三河鎮，總堂後院。
徐虎赤著上身，盤坐在巨大的木桶中。但藥湯餘溫仍燙。湯色漆黑如墨，翻滾著氣泡，散發出辛辣刺鼻的氣味。
他閉著眼，呼吸悠長。
每一次吸氣，胸腔隆起，肋骨向外撐開，皮膚下血管如蚯蚓蠕動。每一次呼氣，體內濁氣透過毛孔排出，在湯麵激起細密漣漪。
混元勁催動到極致。
氣血如大河奔湧，沖刷著五臟六腑。心臟跳動聲沉悶有力，隔著胸腔都能聽見，“咚、咚、咚”，像有人在敲一面蒙了厚皮的鼓。
肝臟、肺臟、脾臟、腎臟——
每一處臟器都在氣血沖刷下微微震顫，表面覆蓋的淡金色光澤越來越亮。那是混元勁修煉到高深處才會凝出的“臟腑金光”，是內臟強大到一定程度的外顯。
練髒後期，臟腑如金。
徐虎睜眼張口，一道白氣如箭射出，擊中三步外的青磚牆，噗一聲，牆上多出個指頭粗細的深洞，邊緣光滑，像被燒紅的鐵釺子捅穿的。
練髒後期成了，意識深處，幾行小字浮現：
【命格：勤能補拙】
【境界：練髒後期】
【功法：混元勁，4000/5000】
還差一千熟練度，就能圓滿。
到那時，便首達換血境了。
“徐爺，藥湯涼了，奴婢服侍您起身。”
小紅的聲音在桶外響起，輕柔恭敬。
徐虎“嗯”了一聲，從桶中站起。赤腳踏在桶沿上，水珠順著結實的小腿線條往下淌，在晨光中泛著古銅色的光澤。
小紅早己備好乾燥的粗布巾，低著頭遞過來，耳根微紅。她穿著靛藍碎花襖，袖口挽起，露出一截白皙手腕。這三個月，她長高了些，臉上也有了肉，不再是當初那個瘦骨伶仃的小丫頭。練皮中期的底子，讓她手腳比尋常女子麻利得多。
徐虎接過布巾，擦乾身上水漬。小紅又遞上一件乾淨的灰布短褐，幫他套上，動作輕柔熟練，手指偶爾碰到徐虎的皮膚，便像被燙到一樣縮回去。
“青姐在賬房，說等徐爺練完功，請您過去一趟。”小紅低著頭道。
徐虎點頭，穿上衣服就往外走。
穿過迴廊，到賬房。
竹葉青正坐在桌前，面前攤著幾本賬冊，手邊放著一碗涼透的茶。她今日換了身棗紅色的勁裝，腰間繫著黑色皮帶，勾勒出緊緻有力的腰線。長髮用一根木簪隨意綰起，幾縷碎髮垂在額前。三個月過去，她身上的氣質更沉了些，像一把開了刃的刀，鋒芒收斂，但更危險。
聽見腳步聲，她抬頭，見徐虎進來，嘴角微挑：
“突破了？”
“嗯。”
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