“北屯寨不好打，西屯寨那邊呢？”慕容恪問。
“西屯寨的守將叫吳昊，原是叛軍護法軍團營正，”
趙崇山的手指在地圖上點了一下西屯寨的位置，“實力比不上孫烈，剛分出來，兵也不如孫烈的精銳。明天你去試試西屯寨，看看是不是真的軟。”
慕容恪笑了笑：“行。明天打西屯寨。”
當天晚上的軍報送到了定安城。
秦歷看完斥候的回報，手指在案上敲了兩下：“慕容恪今天試了北屯寨，打不動就撤了。明天他多半會換一個目標。”
鐵浮屠坐在旁邊，把馬刀往案上一拍：“西屯寨。吳昊那小子是分出去，手下多為教兵，底子薄，慕容恪肯定挑他下手。”
“我也是這麼想的。”秦歷站起身，“傳令吳昊，明天加強戒備。再從主城調兩千人過去，天亮前到位。”
當晚，城西那片宅區深處。
殷伯拄著黑木杖，站在一處地窖的入口處。地窖是這幾天新挖的，深三丈，方圓兩丈，四壁和地面都用特殊的符文刻滿了。銅爐放在地窖中央的石臺上，爐身上的符文在昏暗的油燈下泛著微光。
七個白衣祭師跪在銅爐周圍，每人面前擺著一隻瓷碗，碗裡盛著暗紅色的液體——是自己腕上的血。
“時辰差不多了。”殷伯的聲音在地窖裡迴盪，“教主說了，朝廷已經開始拔寨了。死氣一起，陣法就能轉。”
最年長的那個祭師抬起頭，兜帽下的臉看不清，只看到下頜上一道長長的刀疤。他聲音沙啞：“殷伯，銅爐能撐幾次？”
“一次。”殷伯看著那隻銅爐，“這爐是先教主用古墓裡的殘片改的，不是正品。正品該是一座神像，能反覆用。這爐是一次性的，啟動之後，吸夠了死氣需立即拿走，要不然爐碎，前功盡棄……”
他頓了頓，沒說完。
七個祭師沒人說話。他們從小在祖壇長大，知道這條路意味著什麼。師祖傳下來這殘本的時候就說——這法子不是正道，是絕路。
但他們跟了張元鎮這麼多年，從無生老母那套虛無縹緲的承諾，到跟著教主起事、占城、立教，他們比誰都清楚——正道走不通，才需要絕路。
“開始吧。”最年長的祭師低下頭，把瓷碗舉到唇邊，一口飲盡。
其餘六人隨之舉碗。
殷伯退到地窖入口處，沒有下去。他看著那七個人圍在銅爐邊，開始唸誦那套他從師祖那裡背下來的、沒人聽得懂的咒文。咒文很短，只有十七個字，但他聽了幾十年，每次聽都覺得脊背發涼。
銅爐開始震動。很輕微的震動，像有什麼東西在爐底甦醒。爐身上的符文逐一亮起，從爐足開始，一節一節往上爬，最後在爐蓋的蓮花雕紋處匯成一團暗紅色的光。
地窖外的宅區裡，其餘的白衣人全部跪下了。面朝東方——那是祖壇的方向，也是無生老母該在的方向。
沒人說話，只有風吹過院中枯樹枝條的聲響。
定安城頭上，張元鎮獨自站著。
他沒穿道袍，換了身灰色的窄袖勁裝，披了件暗青色的披風。就那麼扶著垛口，望著北面——北屯寨的方向，今晚很靜，只有幾處篝火。再往遠，是朝廷大營的燈火，連成一片星河。
他站了大約一炷香，然後從懷裡摸出一塊小小的玉牌。玉牌上刻著一朵蓮花，和銅爐蓋上的那朵一模一樣。
玉牌溫熱。
他在等那股死氣起來。慕容恪今天那一場試水，死了不到五百人——不夠。銅爐要啟動，得死個幾千、幾萬，才能吸夠。趙崇山和那個真元境的姜巽，得再推一把才行。
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