交州的一千二百里加急戰報抵達京都時，正是清晨。
信使騎著一匹通體烏黑的駿馬，從朱雀大街南端疾馳而入。
那匹馬肩高近九尺，比尋常戰馬足足大了一圈，四條腿粗壯如柱，蹄子落地時砸在青石板路面上，發出沉悶的轟鳴。
這是一匹擁有妖獸血脈的駿馬，據說是北地龍駒與某種妖獸雜交的後代，日行千里不在話下。
信使本人也是個練髒境的武者，身上穿著驛站的制式輕甲，風塵僕僕，但腰背挺直，呼吸平穩，絲毫沒有長途跋涉後的疲態。
他一手勒著韁繩，另一隻手高高舉起插著雞毛的軍報，嘶聲喊道：“交州一千二百里加急——！前線大捷——！匪首張元鎮伏誅——！”
聲音裹著真氣傳出，壓過了街市的喧囂。
沿街的行人紛紛駐足，目光追著那匹黑馬的身影移動。
一個賣炊餅的老漢手一抖，炊餅從案板上滾落，骨碌碌滾到街心。
他也顧不上撿，只是伸長脖子望著信使遠去的方向，嘴裡唸叨著：“張元鎮……就是那個聞香教的頭子？可算死了？”
旁邊一個穿著綢衫的中年人接過話頭：“可不是嘛。聽說那賊子在交州鬧了好幾年，聚了十幾萬人，朝廷派了大軍去打，打了大半年都沒打下來。這下好了，頭子一死，剩下的烏合之眾也該散了吧。”
“散了才好。”
一個挑著擔子的貨郎放下扁擔，擦了把汗，“交州離咱們京都遠著呢，但鬧得太大，朝廷總要從別處調兵，調來調去，稅賦就得加重。到頭來吃虧的還是咱們這些小老百姓。”
“誰說不是呢。”
老漢彎腰撿起掉在地上的炊餅，吹了吹灰，“但願這回能消停幾年。”
議論聲中，那匹黑馬已經穿過朱雀大街，轉入通往皇城的御道。馬蹄聲漸遠，街市重新恢復了喧鬧。
信使一路不停，直抵皇宮正門——承天門。
承天門高三十六丈，通體由黑曜石砌成。門楣上嵌著一塊巨大的白玉匾額，上書“承天之門”四個大字，字跡如刀劈斧鑿，隔著半條街都能感受到那股撲面而來的威壓。
門前站著兩排禁軍衛士，身披明光鎧，手持長戟，戟刃在晨光下泛著冷光。
信使翻身下馬，動作乾淨利落，高舉軍報：“交州一千二百里加急——！前線大捷——！匪首張元鎮伏誅——！”
守門校尉驗過軍報封印，揮手放行。
信使將韁繩交給門口的禁軍，一路小跑穿過承天門，沿著御道向北疾行。
御道寬二十丈，兩側每隔十步立著一根蟠龍柱，柱身由整塊漢白玉雕成，龍首探出，龍目鑲嵌著拳頭大小的夜明珠，即便在白晝也泛著幽幽的光。
地面鋪的是金磚——不是鍍金，是真的用金粉摻入陶土燒製而成。每塊重達百斤，歷經百年踩踏依然平整如鏡，能照出人的影子。
穿過三道宮門，視野驟然開闊。
大慶皇宮的正殿——太極殿，出現在眼前。
太極殿坐落在三層漢白玉臺基之上，臺基高九丈九尺，每層圍欄都由白玉雕琢而成，欄板上刻著雲紋、龍紋、麒麟紋，栩栩如生。
殿身高十八丈，面闊十一間，進深五間。
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