深夜，太醫院傳來訊息。
皇帝不行了。
訊息是太醫院的一個小太監傳出來的。他連滾帶爬地跑進淑妃的寢宮，跪在地上，聲音發抖：“娘娘，陛下……陛下怕是熬不過今晚了。”
淑妃正在燈下看書。她放下書卷，臉上的表情沒什麼變化，只是輕輕點了點頭：“知道了。你下去吧，別聲張。”
小太監退出去後，淑妃站起身，走到窗邊。窗外夜色濃稠，皇宮裡的燈火在夜風中搖曳不定。她站了片刻，轉身對身後的宮女說：“去請曹公公來。”
宮女應聲而去。
不到一炷香的功夫，曹德忠就到了。他穿著一身深褐色的錦袍，腳步匆匆，進門後躬下身子：“娘娘，您找我？”
淑妃看著他：“陛下那邊的情況，你知道了吧？”
曹德忠點頭：“奴才剛得到訊息。太醫署的人說，陛下的脈象已經微弱到幾乎摸不到了，最多撐不過兩個時辰。”
淑妃走到桌邊，拿起一枚早已準備好的令牌，遞給曹德忠：“曹公公，按我們之前商量的辦。”
曹德忠接過令牌，看了一眼，收入袖中。他沒有多說廢話，只是拱了拱手：“娘娘放心，奴婢這就去辦。”
他轉身走出寢宮，腳步比來時更快。
接下來的一切，都按照計劃有條不紊地進行。
曹德忠以“宮中戒嚴，防止宵小趁亂作祟”為名，下令封鎖皇城所有宮門。禁軍統領是他的人，接到命令後二話不說，立刻調動人馬，將內外宮的通道全部切斷。
九道宮門依次關閉，沉重的門閂落下，發出沉悶的響聲。
外城與皇城之間的聯絡，在一炷香之內被徹底切斷。
與此同時，曹德忠派出了兩名心腹太監，騎著快馬從西門出宮，分別趕往三皇子府和禁軍大營。
去三皇子府的那個太監跑得最快。
他一路策馬狂奔，馬蹄踏碎了深夜的寂靜。到了三皇子府門前，他翻身下馬，連通報都顧不上，直接闖了進去。
三皇子趙恆還沒有睡。
他坐在書房裡，手裡拿著一卷書，但一個字都沒有看進去。他在等。
等宮裡的訊息。
當那個太監跌跌撞撞地衝進書房時，趙恆猛地站了起來。
太監跪在地上，氣喘吁吁地說：“殿下……陛下……不行了……”
趙恆手裡的書卷掉在了地上。
他沒有去撿，只是深吸了一口氣，問：“宮裡情況如何？”
太監喘勻了氣，把曹德忠封鎖宮門的事說了一遍。趙恆聽完，嘴角露出一絲笑意：“母妃和曹公公做得很好。”
他轉頭看向站在一旁的管家：“備車，進宮。”
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