當林昭騎著終於吃飽喝足的“紅雲”，以近乎散步的速度“晃”過終點線時，賽馬早己結束。彩頭毫無懸念地被李景隆奪得，第二名是李景隆的堂弟李景瑜，第三名則是陳文軒。
其餘人或快或慢，也都完成了比賽。此刻，眾人正在涼棚下休息，喝水擦汗，談笑風生，討論著剛才賽場的精彩瞬間。看到林昭和錢多這兩個“墊底組合”姍姍來遲，不少人又投來善意的、帶著調侃的目光。
林昭在福貴的幫助下，有些笨拙地翻身下馬，腿因為久坐和緊張有點發軟。他揉了揉被馬鞍硌得生疼的屁股，長長舒了口氣——總算完賽了，沒摔下來，就是勝利！
“林兄，錢兄，辛苦辛苦！”李景瑜端著一碗水，笑著走過來，語氣調侃，“二位這速度，真是……穩如泰山啊！尤其是林兄，中途還讓馬加了個餐，這份閒情逸致，我等自愧不如。”
周圍響起一陣低笑。
林昭接過水碗，也不惱，笑道：“讓李兄見笑了。主要是馬兒懂事，知道體恤主人，怕我累著，也怕自己餓著。”
這話又引來一陣笑聲。錢多也下了馬，擦著滿頭大汗，心有餘悸：“我的娘誒，可算下來了！這馬性子太烈，一路上就沒消停過！下次說什麼也不騎這樣的了！”
這時，李景隆也走了過來。他剛接過僕人遞上的溼毛巾擦過臉，額髮微溼，更顯俊朗。他將手裡另一個水囊遞給林昭，嘴角噙著一絲玩味的笑意：
“林兄，方才賽場之上，你倒是坦率。”
這話沒頭沒尾，但林昭明白他指的是自己賽前賽後都坦然承認騎術不精、甚至放任馬兒吃草的行為。
林昭接過水囊，喝了一口，清涼的泉水緩解了口乾舌燥。他抹了抹嘴，迎著李景隆的目光，神色坦然：
“不擅長的，何必硬撐？輸了就是輸了，技不如人，心服口服。又不是輸不起，何必找那些‘馬不聽話’‘狀態不佳’的藉口，平白惹人笑話，自己也累得慌。”
他說得隨意，彷彿在說一件再平常不過的事。不擅長就承認，輸了就認，不找藉口，不硬撐面子。
涼棚下的說笑聲不知不覺小了下去。不少人都看向了這邊，聽到了林昭這番話。
李景隆臉上的笑意淡去，取而代之的是一種深沉的審視。他目光銳利，彷彿要穿透林昭平靜的外表，看到他內心深處。
他見過太多人了。在這個圈子裡，尤其是在他們這些出身高貴、自幼被捧著的勳貴子弟中，面子比天大。哪怕心裡虛得不行，嘴上也要撐足場面。哪怕輸得一塌糊塗，也要找出一百個理由證明不是自己不行，是時運不濟、是旁人作梗、是馬匹不佳……像林昭這樣，在眾目睽睽之下，如此乾脆、甚至帶點自嘲地承認自己“不行”“輸了”的，絕無僅有。
是破罐子破摔？還是……真的心境豁達，不在意這些虛名？
李景隆更傾向於後者。從詩會上的“歪詩得贊”，到賭場的“急智破局”，再到青樓的“一詞動心”，以及今日賽馬的“坦率認輸”……這個林昭，行事似乎總不按常理，卻又有一種奇異的、讓人討厭不起來的“真”。
尤其是這份“坦率”，在他們這個需要時刻戴著面具、計算得失的圈子裡，顯得尤為……珍貴，甚至奢侈。
“有意思。”良久，李景隆忽然笑了。這次的笑容，與以往那種溫和得體、彷彿尺子量出來的標準笑容不同，少了幾分矜持和距離，多了幾分真實和……欣賞。
他看著林昭，眼神明亮，一字一句道：“林昭，你這朋友，我交了。”
聲音不大，但足夠清晰。涼棚下瞬間安靜了一瞬。
陳文軒、趙子瑜、李景瑜，以及其他幾位公子，都露出了驚訝的神色。李景隆是鎮國公世子，未來的國公爺，身份尊貴，眼界也高。能得他一句“可交”己是難得，如此明確地說出“你這朋友，我交了”，更是罕見。這幾乎等同於公開認可林昭進入他的核心社交圈了。
林昭也愣了一下。交朋友？這麼簡單？就因為自己承認騎術爛，輸得起？
他內心嘀咕：“早知道認輸就能交到這麼厲害的朋友，我當初在賭場就該首接認慫啊！何必搞得那麼驚險！”
不過這話當然不能說出來。他定了定神，對李景隆拱手，同樣誠懇道：“李世子不嫌在下粗陋，是在下的榮幸。”
“哎哎哎！交朋友怎麼能少了我！”錢多那圓滾滾的身影立刻擠了過來，一把抓住林昭的胳膊，眼睛發亮，“林兄！咱們可是共過患難的！一起墊過底的！這交情，鐵打的！”
他又轉向李景隆，嘿嘿笑道：“世子，帶上我唄？我雖然跑得慢，但我算賬快啊！以後咱們一起出去玩，我負責管賬！”
”。兄錢了不然自“：頭點點，了樂逗他被隆景李
”。了拙眼等我是往以。服佩人令，達豁坦弟世林“：道笑軒文陳。來過了走也，眼一視對瑜子趙和軒文陳。來起烈熱鬆輕子下一氛氣
