“木秀於林，風必摧之。這風，可能是嫉妒，可能是排擠，也可能是…別有用心的拉攏或構陷。”嚴修的聲音低沉而充滿警示意味，“長公主殿下遞帖相邀，是風；魯王世子重金求購不得，亦是風；市井將你傳得神乎其神，是風；朝中有人好奇張望，亦是風。此後，此類之風，只會更多，不會更少。”
他盯著林昭的眼睛：“你能做的，不是躲回殼裡，假裝一切未曾發生。柳己成蔭，無法再變回樹苗。你能做的，是站穩根基，讓柳枝更韌，讓樹蔭更清。謹言，慎行，明辨，篤學。 在你未真正擁有足夠的力量和智慧，駕馭這一切之前，藏拙，依然是必要的。但藏，不是一味退縮，而是積蓄，是觀察，是等待。”
林昭聽得心潮起伏，又覺肩上沉甸甸的。嚴修沒有訓斥他，反而像是在教導他，如何在這個突然變得複雜危險的境地裡，生存下去，甚至…走得更穩。從單純的“觀察”“測試”，到現在的“引導”“點撥”，嚴修的態度，似乎也隨著局勢的變化而改變。
“學生…似懂非懂。”林昭老實說，他理解了嚴修話裡的危險和責任，但對於具體該怎麼做，還是一團亂麻。
“無妨，路需一步步走。”嚴修似乎並不指望他立刻全盤領悟，語氣緩和下來，甚至帶上了一絲幾不可察的調侃，“至少，你那‘蛐蛐養生法’，條理清晰，頗合物性，若正經寫成條陳，或可入《農政輯要》‘蟲豸篇’，以為後世參詳。”
林昭臉騰地紅了，又是窘迫又是哭笑不得：“祭酒…您別拿學生開玩笑了。” 養蛐蛐入《農政輯要》？那他林昭豈不是要“名垂青史”，成為古今第一“蟲學家”？這畫面太美他不敢想。
嚴修嘴角幾不可察地向上彎了一下，很快又恢復了平首。他擺擺手：“非是玩笑。萬物皆有其理，能究其理而善用之，便是學問。你好生體會。去吧，好好讀你的《鹽政考》。下一旬的心得，老夫等著看。”
這便是送客了。林昭起身，鄭重地躬身行禮：“學生，謹記祭酒大人教誨。謝大人點撥。”
“嗯。”嚴修點了點頭，重新拿起了書卷。
林昭退出值房，輕輕帶上門。站在“明倫堂”外的臺階上，秋日午後的陽光暖洋洋地照在身上，他卻覺得心裡沉甸甸，又有些豁然開朗的清明。
恐懼依然在，但不再是那種無頭蒼蠅般的驚恐。嚴修為他撥開了眼前的迷霧，讓他看清了自己所處的，是怎樣一個局面——危機西伏，卻也並非全無出路。他不再是孤身一人懵懂地面對風暴，至少，嚴修這位看似古板嚴厲的師長，在以一種特殊的方式，為他掌燈，指路。
責任，他感受到了。壓力，更大了。但似乎，也有了一絲模糊的方向——站穩，看清，積蓄力量，謹慎前行。
他慢慢走回學舍，腳步不再虛浮。
學舍裡，張清依舊在看書，李景瑜三人則坐立不安，頻頻看向門口。見林昭回來，臉色雖然依舊有些凝重，但眼神似乎清明瞭不少，三人不約而同地鬆了口氣。
“大哥，祭酒沒為難你吧？”李景瑜湊過來，小聲問。
林昭搖了搖頭，看著眼前三張寫滿關切的臉，想起嚴修那句“你的言行，己不止關乎你一人”，心中五味雜陳。
“沒事。”他簡短地說，走到自己書案前坐下，拿起了那本厚重的《鹽政考》。這一次，他沒有立刻對著它發呆，而是翻開，努力集中精神，試圖從那些枯燥的文字裡，看出些“致用”的門道來。
嚴修說，要篤學。那便從眼前這本開始吧。
過了一會兒，福貴又來了，這次帶來的是沈月如的信，以及蘇小小單獨的一個小包裹。
沈月如在信裡照例是家常問候，叮囑添衣，末了提到蘇小小託她轉交的東西。
林昭開啟蘇小小的包裹，裡面是一個素雅的青瓷小罐，罐身上貼著一張小小的灑金箋，上面是蘇小小清秀的字跡：
“林公子臺鑒：
聞近日諸事紛擾，然世事如潮，起落有時。靜心為本，守意為根。茶軒雖陋，清風明月常在，可滌塵慮。妾新制‘寧神安思茶’一方，性味平和，或可助公子清心靜氣，從容以對。萬望珍重。
蘇氏謹上。”
沒有追問，沒有打探，只有熨帖的關懷和安靜的守候。如同她的人一樣，如涓涓細流，潤物無聲。在這風口浪尖、各方關注的時刻，這份不涉功利、不帶壓力的溫柔，顯得格外珍貴。
林昭摩挲著冰涼的瓷罐，看著那娟秀的字跡，心裡那根因為嚴修的話而繃緊的弦，似乎又被輕輕撫平了一些。
他將瓷罐小心收好，重新拿起筆，攤開紙。
既然無法再純粹地“躺平”，既然己經被推到了這個位置，既然身後己有了需要顧及的人和事…
。吧去下走步步一，後然，清看，穩站，說所修嚴如就，麼那
。人個一是再不他，至
