林昭揣著嚴修批的條子，如同捧著尚方寶劍，腳底生風地辦妥了遊學手續，回到學舍時，嘴角甚至還帶著一絲即將脫離苦海的、劫後餘生的笑意。然而，他這口氣還沒松到底，就發現一個嚴峻的問題——他要去江南“遊學”的訊息，不知道怎麼的，就像長了翅膀一樣，飛出了“繩愆廳”，飛進了李景瑜、錢多、趙虎的耳朵裡。
於是，在手續辦妥的當天下午，學舍就迎來了一場規模空前的“逼宮”。
“大哥！你太不夠意思了！”李景瑜第一個衝進來，臉上寫滿了“被拋棄”的控訴，“要去江南這等好事，居然不帶上兄弟！還是不是同生共死的好兄弟了？”
林昭剛想解釋，錢多也邁著小短腿擠了進來，小眼睛瞪得溜圓，語氣焦急：“大哥！江南啊！天下財賦，半出東南！那兒的賬目、錢莊、市舶，比戶部還複雜！正是我實踐‘新賬法’，開闊眼界的大好機會！說不定還能找到新的…呃，生財之道！大哥，帶我去！我給你當賬房，管錢，保證一分不差，還…還能省錢！”
林昭嘴角抽搐，省錢？你是想省出本錢去賭兩把吧？
還沒等他開口，趙虎那高大的身影就堵住了門口，銅鈴大眼裡滿是興奮和不容拒絕：“大哥！江南水網密佈，漕運樞紐！正是我研究水路後勤、考察各地駐防的絕佳之地！而且這一路山高水長，說不定有不開眼的毛賊，有我在，保護大家！大哥，必須帶我去！”
三人將林昭圍在中間，你一言我一語，唾沫星子都快把他淹沒了。中心思想就一個：你去玩，必須帶我們！
林昭一個頭兩個大，試圖講道理：“各位，各位兄弟，聽我說！我這是去遊學，是去…嗯，實地考察，增長見識，很辛苦的，不是去玩…”
“我們也是去增長見識啊！”李景瑜立刻接話，表情無比真誠，“我去考察江南鳴蟲品種，交流養蟲心得！順便…看看風景。”
“我去學習江南先進的財務管理經驗！”錢多挺起小胸脯。
“我去實地調研漕運與地方防務！”趙虎拍著胸脯，砰砰響。
林昭：“……” 你們這理由找的，比我的還像那麼回事兒！
“而且，咱們‘西閒’向來同進同退，有福同享！”李景瑜祭出殺手鐧，“大哥你想啊，你一個人去，多孤單？多無趣？有我們在，一路上說說笑笑，遊山玩水，呃，考察學習，豈不美哉？張清兄是學問好，可他能陪你鬥蛐蛐嗎？能跟你討論賭…呃，演算法嗎？能跟你切磋武藝嗎？”
錢多、趙虎用力點頭，眼神充滿期待。
林昭看著眼前這三張寫滿“我們要去玩”“帶我們玩”“不然跟你沒完”的臉，心裡哀嚎一聲。他知道，這事兒，怕是由不得他了。以這三位爺的黏人程度和家世，就算他今天不答應，他們明天也能各自回家鬧騰，然後“恰好”在江南“偶遇”他。
帶著他們？想想那畫面：李景瑜一路招蜂引蝶，錢多一路算計賬本，趙虎一路研究打架…這哪是遊學，這是災難片現場吧！
可如果不帶…後續麻煩恐怕更多。
就在林昭內心天人交戰、試圖找出一個既能甩掉他們又不至於撕破臉的理由時，嚴修那邊，己經將林昭“遊學江南”的申請，以正式公文的形式，呈報給了御書房。
御書房。
皇帝趙弘剛剛批完一份關於黃河秋汛的奏章，正揉著眉心休息。秉筆太監將國子監的呈報輕輕放在御案一角。
皇帝目光掃過，看到了“監生林昭”“請遊學江南”“增廣見聞”“印證實務”等字樣，眉頭微微一動。他拿起呈報，仔細看了一遍，尤其是嚴修附在後面那幾句不鹹不淡的評語：“該生近日於實務頗有思慮，然困於書齋，見識未廣。江南繁庶，諸務彙集，允其遊學，或可開闊眼界，於其‘致用’之學有所裨益。己命同舍監生張清同行，以資照應。”
皇帝放下呈報，靠回寬大的龍椅，手指在光滑的扶手上輕輕敲擊著，嘴角漸漸勾起一抹似笑非笑的弧度。
“這小子…”皇帝低語，聲音在空曠的御書房裡帶著迴響，“倒是滑頭。知道京城風聲緊，懂得暫避鋒芒。還扯了個‘遊學’的旗號，冠冕堂皇。”
侍立在一旁的太子趙恆，也看到了那份呈報，聞言笑道：“父皇，兒臣看他未必全是滑頭，或許是真想去江南看看。畢竟年輕，好奇總是有的。”
“好奇？”皇帝笑了笑，目光深邃，“怕是好奇江南的山水，多於好奇江南的鹽漕吧。不過，他能想到這一步，己是不易。知道進退，比一味傻衝強。”
他沉吟片刻，對侍立的大太監吩咐道：“告訴嚴修，準了。不必額外關照，也不必刻意阻攔。就讓他…自便。看看咱們這位‘經濟小能手’，到了江南那潭渾水裡，是能如魚得水，還是…被水嗆著。派幾個得力的人，暗中跟著，護他周全即可，非生死關頭，不必露面。”
“是，陛下。”大太監躬身領命，下去擬旨。
太子趙恆有些好奇：“父皇似乎對林昭此次江南之行，頗有期待？”
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