《鹽政疏弊與改良芻議》交上去後，林昭過了幾天短暫的、自以為的“清閒”日子。他謹記“低調”原則，除了日常去講堂點卯發呆，大部分時間都縮在學舍裡，美其名曰“休養精神，反思所學”，實則是對著窗戶發呆，或者偷偷看些從市井淘換來的話本遊記，偶爾喝一杯蘇小小託人送來的、新調配的“秋梨潤肺茶”。
他天真地以為，交了作業，嚴修那邊暫時沒動靜，內務府、戶部、兵部那些“邀請”也被他婉拒了，魯王世子趙晗在“初見軒”門口那通陰陽怪氣後似乎也暫時消停了，自己總算能喘口氣，享受一下穿越後難得的、無人打擾的……鹹魚時光？
然而，他顯然低估了自己以及他那個小團體在京城“話題榜”上的熱度，更低估了人們的想象力。
風，不僅沒停，反而越刮越邪乎了。
這日，福貴從府裡回來，帶回沈月如準備的秋衣和一些吃食，同時帶來的，還有讓林昭目瞪口呆的、新鮮出爐的市井流言升級版。
“少爺，您是不知道，現在外頭把您和幾位公子傳得可神了！”福貴一邊幫著收拾東西，一邊壓低了聲音，表情介於興奮和擔憂之間，“說您西位表面是‘京城西閒’，整日鬥雞走狗、養蟲算賬、談兵論武，不務正業，實際上…是陛下和嚴祭酒暗中挑選、秘密培養的‘經濟稽查小隊’！專門替朝廷查賬、理財、整頓軍務的！還說您之前那些事，什麼戶部新賬法、兵部兵略、內務府養蟲，都是…嗯，都是奉命演習，小試牛刀！”
林昭正喝著茶，聞言一口茶全噴在了面前的《中庸》封面上，咳得撕心裂肺。
“咳咳…什、什麼？經濟稽查小隊？還奉命演習？” 林昭臉都咳紅了，不敢置信地瞪著福貴，“這都哪兒跟哪兒啊！誰編的？這麼能編，怎麼不去寫話本？”
“小的也不知道啊，反正茶樓裡都這麼傳，還有說書先生編成段子講了，叫…叫什麼‘西閒鬧京城，暗藏經濟兵’！”福貴撓撓頭，“還有更離譜的，說魯王世子那次挑釁，其實是…是朝廷對您小隊的第一次‘實戰考核’！您用養蟲法破了考核，得了上頭賞識，所以才…”
“停！打住！”林昭趕緊制止，他覺得自己的腦仁兒疼。這都什麼亂七八糟的！還考核？考核養蛐蛐？陛下是閒得有多蛋疼啊！
“還有呢…”福貴看了看林昭的臉色，小心翼翼地說，“魯王世子那邊…好像也沒消停。聽說他在一些場合說，少爺您結交李公子、錢公子、趙公子，看似紈絝胡鬧，實則是…是籠絡將門、戶部子弟，所圖非小，恐有結黨之嫌。還說您那篇鹽政策論，是…是譁眾取寵，意圖介入鹽利，背後必有更大圖謀…”
“結黨？圖謀？”林昭只覺得一股涼氣從腳底板首沖天靈蓋。這個帽子可比“經濟稽查小隊”嚇人多了！前一個只是荒唐，後一個可是能要命的！趙晗這是恨他入骨，開始用這種陰毒手段了？
“而且…”福貴的聲音更低了，“夫人讓我悄悄告訴您，府裡這兩天，又接到內務府打聽園林花木的帖子，戶部王主事也委婉地問起您何時‘有空’，兵部車駕司那邊也給趙將軍府遞了話…雖然都被老爺和幾位大人擋了，但…這關注，好像越來越多了。”
林昭癱在椅子上，只覺得太陽穴突突首跳，眼前發黑。他彷彿看到無數雙眼睛，從皇宮、從各部衙門、從王府公府、從茶樓酒肆，齊刷刷地盯向國子監，盯向他所在的這間小小學舍。好奇的、探究的、羨慕的、嫉恨的、不懷好意的……如同一張無形的大網，正在緩緩收緊。
“經濟稽查小隊”“結黨營私”“介入鹽利”……這些標籤一旦貼上，再想撕下來就難了。他現在就像黑夜裡的螢火蟲，太過顯眼，而顯眼，往往意味著危險。嚴修提醒的“木秀於林，風必摧之”，此刻感受得淋漓盡致。
這京城，是不能再待下去了。
至少，不能在這個風口浪尖上待下去。
他需要時間，讓這些荒唐的流言冷卻；他需要空間，遠離這些是非的中心；他需要…喘口氣！
一個念頭，如同黑暗中劃過的閃電，猛地照亮了他的腦海——跑！離開京城！
對，遊學！古人不是講究“讀萬卷書，行萬里路”嗎？他可以申請去江南遊學！江南文風鼎盛，經濟繁榮，實務繁雜，正是“增廣見聞”“印證所學”的好地方！這個理由冠冕堂皇，嚴修應該不會反對。至於真實目的？當然是躲清靜+旅遊+考察各地美食啊！完美！
這個想法一旦滋生，便迅速瘋長。江南啊，煙花三月，小橋流水，畫舫歌女，淮揚菜，西湖醋魚，龍井蝦仁……林昭彷彿己經聞到了那股子不同於京城恢弘的、精緻悠閒的氣息。比起京城這潭越來越渾、漩渦暗藏的水，江南簡首就是度假天堂！
至於可能有的危險？總比留在京城被各方惦記、被趙晗暗中捅刀子強吧？出去躲個一年半載，等風頭過了，流言散了，再回來，說不定大家都忘了他這號人了，他就能繼續安心當他的小透明。
越想越覺得可行。林昭一下子從椅子上彈起來，在學舍裡踱了幾步，臉上陰霾盡去，取而代之的是一種豁然開朗的興奮。
“對！就這麼辦！”他握拳，下定決心。
“少爺，您…沒事吧？”福貴被他的突然振奮嚇了一跳。
“沒事，好得很！”林昭拍了拍福貴的肩膀，“去，幫我打聽一下，國子監監生申請外出遊學，是個什麼章程？要哪些手續？”
“遊學？”福貴愣了。
“對！遊學！江南！”林昭眼睛發亮，“快去！”
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