經歷了趙虎“預警鈴鐺”引發的驛站夜半驚魂後，接下來的路程，林昭嚴格禁止了任何形式的“安全裝置”，並再三強調“低調”“平常心”，這才讓旅途恢復了表面上的平靜。在錢多精打細算、張清潛心“田野調查”、趙虎兢兢業業研究地圖和後勤、林昭努力放空自己享受旅程的混合氛圍中，隊伍終於在離開京城近二十日後，抵達了此行的第一個重要目的地——揚州。
時值秋末，天高雲淡。當馬車駛過古樸的城門，進入揚州城內的瞬間，一股與京城截然不同的、混合著水汽、脂粉、香料、食物和喧囂人聲的濃烈氣息，便如同潮水般撲面而來，瞬間將舟車勞頓的五人淹沒。
首先衝擊視覺的，是難以言喻的繁華。
寬闊的青石板街道兩旁，店鋪鱗次櫛比，飛簷翹角，彩繪鮮豔。綢緞莊裡流光溢彩的雲錦蘇繡，古董店中溫潤雅緻的瓷器玉器，脂粉鋪前馥郁襲人的香風，還有各式酒樓茶肆高懸的彩旗招牌……琳琅滿目，讓人目不暇接。街上行人如織，士子文人寬袍大袖，行色從容；商賈販夫短打勁裝，步履匆匆；更有許多衣著鮮亮、釵環叮噹的女子，或乘著小轎，或結伴步行，笑語嫣然，為這座本就富庶的城市更添幾分柔美與生動。
空氣中瀰漫著各種食物的香氣：剛出籠的包子饅頭的麥香，油炸點心的焦香，滷煮攤子的醬香，糖炒栗子的甜香，還有隱約從深巷飄來的、更為複雜的酒樓菜香……交織成一張誘人的網，牢牢抓住了行人的胃。
抬眼望去，不遠處便是貫穿揚州城的運河。水面上千帆競渡，大小船隻穿梭往來，有運貨的漕船、載客的客船、裝飾華美的遊船，船工號子聲、槳櫓擊水聲、岸邊商販的叫賣聲，混成一片生機勃勃的嘈雜交響。河兩岸，更是茶樓酒肆林立，絲竹管絃之聲隱約可聞，彷彿整座城市都沉浸在一種永不停歇的、奢靡而歡快的節奏之中。
“我的天爺…”李景瑜半個身子探出車窗外，眼睛瞪得溜圓，嘴巴微張，半天才吐出一句，“這…這也太…太那個了！”
他搜腸刮肚，也沒找到合適的詞來形容眼前的景象，最後只能用力拍了拍大腿：“這才是人該待的地方！京城跟這兒一比，簡首…簡首像個嚴肅的老學究！”
他猛地縮回車裡，臉上興奮得發紅，一把抓住離他最近的趙虎：“黑子！快！打聽打聽，揚州最貴的酒樓是哪家？最好的戲園子在哪？還有…嗯，最有名的畫舫，晚上幾點開船？”
趙虎被他晃得頭暈，甕聲甕氣地應著，目光卻不由自主地飄向運河碼頭上那些赤膊裝卸貨物、筋肉虯結的力夫，以及挎著腰刀、在人群中不緊不慢巡邏的衙役。他眉頭微皺，心裡快速評估著：人力充足，運輸繁忙，治安巡查頻率尚可，但人流如此密集，若真有突發狀況…
旁邊的錢多，小眼睛己經不夠用了。他貪婪地掃視著街道兩旁的商鋪，心裡噼裡啪啦地打著算盤：這間綢緞莊，門面三開，客流如織，日銷售額恐怕不下…；那家酒樓，三層高，賓客滿座，翻檯率估計…；還有沿街那些賣小吃、雜貨的攤販，雖然單個利潤薄，但數量龐大，聚沙成塔…他下意識地想去摸隨身的賬本，想把觀察到的“商機”和資料記下來，手指都興奮得有些發抖。這哪裡是城市，這分明是一座行走的、流淌著白銀的金山！不，比金山還誘人，因為它是活的，能生出更多的錢！
張清也放下了手中的書卷，靜靜地看著窗外。眼前的景象，與他熟讀的那些描繪揚州盛景的詩賦典籍漸漸重合，卻又更加鮮活、更加具體。他能指出哪裡是古邗溝故道，哪裡是隋煬帝曾遊幸的迷樓舊址，但眼前這活色生香的市井百態，卻是書本無法完全承載的。他輕嘆一聲，低聲吟道：“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州… 古人誠不我欺。”
語氣中帶著文人的感慨，也有一絲對極致物慾的審慎疏離。
而林昭，在最初的震撼過後，注意力迅速被街頭巷尾那些冒著熱氣、散發著誘人香氣的各色小吃攤給牢牢吸引住了。
看那！薄皮透亮、能看見裡面晃動湯汁的蟹粉湯包！一籠籠堆在巨大的蒸鍋裡，熱氣氤氳。
瞧這！碧綠如玉、形如石榴的翡翠燒賣，光是看著就覺清爽。
還有那金黃酥脆、層層起酥的千層油糕，剛出鍋的，油香撲鼻。
更別提那些叫不上名字的糕團、酥點、滷味、湯羹……
林昭的吃貨之魂在熊熊燃燒，口水瘋狂分泌。什麼“經濟稽查小隊”，什麼“結黨嫌疑”，什麼“八千字作業”，統統被拋到了九霄雲外。他現在滿腦子只有一個念頭：吃！從街頭吃到巷尾！把揚州的美食嚐個遍！
“停車！”林昭終於忍不住，喊了一聲。
馬車緩緩停下。
“大哥，怎麼了？”李景瑜問。
林昭沒理他，首接跳下車，衝著最近的一個賣千層油糕的攤子就去了：“老闆，來兩個！不，來五個！”
熱乎乎、油汪汪的千層油糕到手，咬一口，外層酥脆，內裡綿軟，帶著豬油和芝麻的醇香，甜而不膩。林昭滿足地眯起了眼睛，彷彿一路的疲憊都被這口美味驅散了。
“好吃！”他含糊地讚道，順手把油糕分給湊過來的李景瑜等人。
李景瑜咬了一口，也點頭：“是不錯！不過比起這個，我更想去嚐嚐地道的揚州炒飯和獅子頭！”
