“那酒水裡，除了水，還有酒。酒的性子比水烈，也更‘輕’，燒熱之後，它比水更容易變成氣跑出來。”林昭用手比劃著，“我那銅器，下面燒火加熱，中間收集這些跑出來的‘酒氣’，再想辦法讓這些氣遇冷變回水……哦不，變回酒。這麼一來，得到的酒，自然就比原來的烈多了。說白了，就是取酒的‘精華’，去掉大部分的水。”
劉尚書聽得眼睛越來越亮，嘴裡喃喃自語：“沸點不同……氣化冷凝……取精華而去糟粕……妙！妙啊！如此說來，不光是酒，其他液體，但凡沸點有異，皆可用此法提純？”
林昭暗道不妙，這老頭悟性太高了！他趕緊把話題往回拉：“理論上是如此。但實際操作頗為麻煩，火候、冷凝都需仔細控制，稍有不慎，要麼得不到東西，要麼……還可能引起爆炸，頗為危險。下官也是誤打誤撞，在北狄那種苦寒之地，為了禦寒，才弄了這麼個粗糙玩意，上不得檯面。”
“爆炸？”劉尚書不僅沒被嚇住，反而更感興趣了，“是了是了，密閉加熱，氣體積聚，若疏導不暢，確有爆裂之虞！但此乃可解之題！只需改良器型，加設洩壓閥口，選用更佳材質……”
眼看老頭要進入“科研狂人”模式，林昭趕緊打斷：“大人，此物真的簡陋，而且主要用於釀酒。我大梁佳釀無數，何須用此危險之法？再者，這蒸餾所得之酒，雖烈，卻失之醇厚，喝多了還易上頭，實非佳品。北狄蠻人，不識風雅，才視若珍寶。”
劉尚書卻像是沒聽見林昭後面的話，自顧自地搓著手，在房間裡踱步，兩眼放光：“釀酒只是小道！林大人，你可知此物真正可用於何處？”
“何處？”林昭有種不好的預感。
“軍中！邊關！”劉尚書猛地站定，轉身盯著林昭，語氣激動，“北地苦寒，邊關將士冬日作戰，苦不堪言！若能將此物放大改良，以石炭或柴薪加熱，取其水汽之熱，用於營帳取暖，豈不是能讓將士們免於凍傷，保持戰力？甚至，若用於傷患營，煮沸淨水，蒸煮繃帶，防治疫病，豈非大善？”
他越說越興奮，彷彿看到了無數將士在溫暖的帳篷裡烤火，看到了傷兵得到妥善救治的畫面：“對！還有！此物既可提純酒液，是否亦可提純藥汁？若能得藥之精華，去其糟粕，藥效倍增，能活人無數啊！林大人，此物利國利民，功在社稷，豈可明珠蒙塵，只用於口腹之慾？”
林昭聽得頭皮發麻。這老頭思路太發散了！從取暖到消毒再到製藥，要是真被他研究透了，這蒸餾器可就爛大街了，自己還怎麼靠“技術壟斷”在北狄悶聲發大財？更別提，這老頭要是真把改良版的蒸餾器弄出來，以工部的能量，搞不好真能大規模應用，到時候……
不行！絕對不行！這口子不能開！
林昭立刻換上一副惶恐又為難的表情，連連擺手：“尚書大人！使不得，萬萬使不得啊！”
“嗯？為何使不得？”劉尚書正沉浸在自己的偉大構想中，被林昭打斷，有些不悅。
“大人！”林昭痛心疾首，“您想的自然是好的，為國為民，下官欽佩！可是……您想岔了啊！”
“想岔了？哪裡想岔了？”劉尚書皺眉。
“大人，您想用這東西取暖，取其水汽之熱。”林昭一臉“您太天真了”的表情，“可您想過沒有，這水汽，它是帶著酒味的啊！我那蒸餾器，是用來蒸酒的，裡面全是酒氣。您把這熱氣通到營帳裡，那帳篷裡豈不是酒氣熏天？將士們聞著這味兒，還沒打仗就先醉了，頭暈眼花，手腳發軟，這……這仗還怎麼打？敵軍打過來了，難道咱們計程車兵抱著酒罈子去跟人拼命嗎？”
“這……”劉尚書一愣，他光想著加熱，倒真沒想過氣味的問題。
“再說消毒蒸煮。”林昭趁熱打鐵，苦口婆心，“大人，煮沸淨水，用大鍋便可，何必用此複雜又易爆之物？至於提純藥汁……是藥三分毒，精華糟粕，豈是簡單加熱分離便能辨明的？萬一提純不當，良藥變毒藥，豈不害了將士性命？下官在北狄，偶用此物，己是戰戰兢兢，如履薄冰，豈敢用於軍中大事？”
他嘆了口氣，做出推心置腹的樣子：“大人，此物實乃下官為應付北狄蠻人，無奈之下搗鼓出的粗陋之物，原理簡單，但弊端重重。用於市井釀酒，或可博人一笑；用於軍國大事，實是兒戲，風險太大，下官萬萬不敢從命！”
說著，他站起身，對著劉尚書深深一揖：“下官今日酒醉，胡言亂語，若有不敬之處，還望大人海涵。那蒸餾器粗鄙不堪，下官這就回去將它鎖入箱底，再不示人，免得貽笑大方，甚至惹出禍端。下官告退！”
也不等劉尚書反應，林昭說完，轉身就走，腳步飛快，彷彿後面有狗在追。
劉尚書被他這一連串的話說得有點懵，等他反應過來，林昭己經走到門口了。
“哎！林大人！林大人留步！”劉尚書急忙追出幾步，在門口喊道，“那……那不提純，不取暖，用來蒸饅頭行不行？蒸饅頭總沒酒味吧？老夫看它密封甚好，蒸汽足，蒸出來的饅頭肯定又大又軟！”
林昭腳下一個趔趄，差點摔倒。蒸饅頭？您老人家可真會想！他頭也不回，只是擺手高聲道：“大人！那東西費柴火，還容易炸！蒸饅頭用普通蒸籠就好！下官告辭！”
話音未落，人己經一溜煙地消失在工部衙署的夜色中。
劉尚書站在將作間門口，看著林昭消失的方向，眉頭緊鎖，捻著鬍鬚，喃喃自語：“費柴火？容易炸？可老夫聽著那原理，分明大有可為啊……這小子，莫不是在誆我？不行，我得再琢磨琢磨，實在不行，等他自己弄出個更穩妥的，老夫再去問他討要……蒸饅頭，蒸饅頭怎麼了？民以食為天，能把饅頭蒸好，也是大功一件嘛……”
月光下，老尚書陷入了新的技術難題之中，渾然忘了時間。
而逃也似的離開工部的林昭，走在回府的路上，夜風一吹，酒意和緊張都散了不少，想想剛才的對話，又覺得有些好笑。
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