仙客來，三樓雅間“醉仙居”。
杯盤狼藉，酒香西溢。一場酣暢淋漓的慶功宴己近尾聲。
趙虎抱著個空酒罈子，趴在桌上，鼾聲如雷，嘴裡還嘟囔著“好馬……再來……”。錢多兩頰酡紅，正拿著筷子敲著碗碟，荒腔走板地哼著不知名的小調。張清還算清醒，但也眼神迷離，自斟自酌。李景瑜則抱著他的寶貝蛐蛐罐，對著罐子裡的“小黑”絮絮叨叨，說著“這次沒給你找到草原的特產蟲子，下回一定補上”之類的醉話。
林昭也喝了不少，但腦子還算清醒。他倚著窗欄，看著樓下京城夜市的熱鬧景象，萬家燈火，人聲鼎沸，與北狄草原的蒼茫寂寥截然不同。一種恍如隔世的感覺油然而生。
總算回來了。
這一關，算是過了。
他輕輕舒了口氣，正打算招呼夥計結賬，回去好好睡一覺，雅間的門被輕輕敲響了。
“誰啊？”錢多迷迷糊糊地問。
“林大人在嗎？是工部尚書劉大人府上的管家，說劉大人有請。”門外傳來夥計恭敬的聲音。
“工部尚書？”林昭眉頭微挑，有些意外。他與此人並無深交，只是在朝會上有過幾面之緣。這位劉尚書以醉心技藝、愛惜人才。尤其是奇技淫巧方面的人才著稱，但為人有些……怎麼說呢，執著，甚至有點不通世故。
這麼晚了，他找自己做什麼？還派管家首接到酒樓來請？
“請進。”林昭整理了一下微皺的衣袍。
門開了，一個穿著體面、管事模樣的中年人走了進來，先是對著林昭恭敬一禮：“林大人，深夜打擾，萬望海涵。我家老爺散朝後，聽聞大人回京，甚是欣喜，有些關於大人從北狄帶回的……精巧之物，想要請教。老爺此刻正在工部衙署等候，不知大人可否移步一敘？”
精巧之物？林昭心中一動，第一個想到的就是那件被他當作寶貝、一路小心攜帶回來的銅製蒸餾器。這東西在北狄用來唬人、釀酒，效果拔群，但說到底，其核心的冷凝原理並不複雜，只是這個時代的人缺乏相關概念而己。
這位劉尚書，不會是盯上這東西了吧？
心裡想著，林昭面上不動聲色，微笑道：“劉尚書有請，下官豈敢不從？只是今日與袍澤小聚，多飲了幾杯，恐儀容不整，衝撞了尚書大人……”
“無妨無妨，”那管家連忙道，“我家老爺說了，非是正式拜會，只是私下請教，大人隨意即可。實在是老爺見獵心喜，等不得了，還望大人體諒。”
話說到這份上，再推脫就不合適了。林昭點點頭：“既如此，容我更衣，即刻前往。”
打發走了管家，林昭看了一眼醉醺醺的幾人，對還算清醒的張清道：“子清，你照看一下他們，我去去就回。”
張清點點頭：“林兄自去，小心些。工部劉大人，是出了名的‘技痴’。”
林昭會意，換了身乾淨的常服，又特意叮囑錢多看好他房裡那個裝著蒸餾器的木箱，這才跟著劉府管家，上了門外等候的馬車。
馬車穿過依舊熱鬧的街市，來到工部衙署。雖己入夜，但衙署內幾處房間仍亮著燈，尤其是後院的“將作間”，更是燈火通明，隱約傳來叮叮噹噹的敲打聲。
劉尚書果然在將作間裡。這位年過半百的老尚書，身材清瘦，穿著便服，袖子挽到胳膊肘，手上還沾著點油汙，正就著燈光，聚精會神地研究著桌上一個複雜的齒輪模型。聽到腳步聲，他才抬起頭，看到林昭，眼睛頓時一亮，隨手將齒輪一放，迎了上來。
“林大人！哎呀呀，可把你等來了！老夫唐突，唐突了！”劉尚書熱情地拉住林昭的手，那力道，完全不像個文弱書生。
“下官見過尚書大人。”林昭連忙行禮。
“免禮免禮！”劉尚書擺擺手，一雙眼睛像是探照燈一樣，上下下打量著林昭，最後定格在他臉上，嘖嘖稱奇：“後生可畏，後生可畏啊！林大人此番北行，智勇雙全，化干戈為玉帛，更促互市，利國利民，實乃大才！老夫在朝堂上聽了，亦是心潮澎湃啊！”
“大人過獎，下官愧不敢當，皆是陛下聖明，將士用命。”林昭照例謙虛。
“誒，過謙了！”劉尚書拉著林昭走到一旁的椅子坐下，親自給他倒了杯茶，“老夫今日請你來，一為道賀，這二嘛……”他搓了搓手，臉上露出一種混合著興奮、好奇和急切的表情，像極了小孩子看到心愛玩具的模樣，“是想問問，林大人從北狄帶回的那件……嗯，就是那個能化水為烈酒的銅製器物，是何原理？老夫在邸報中看到隻言片語，說是大人以此物所釀之酒，醇烈非常，連北狄悍將都為之折服，心癢難耐啊！”
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