“聽說外頭有些風言風語，不過陛下似乎……沒說什麼？”
“何止沒說什麼，我聽說，上次少爺獻上那‘清涼扇’，陛下龍顏大悅，賞賜豐厚，還誇少爺是‘實心用事’之才呢！”
流言蜚語，難免有一些。但正如下人們議論的，宮裡的陛下，對此似乎保持了默許，甚至樂見其成的態度。這其中的意味，就更加耐人尋味了。林昭自己有時候也覺得有點夢幻，但秉持著“船到橋頭自然首”、“只要我不尷尬尷尬的就是別人”的原則，他選擇性地忽略了這些複雜的人際關係，專注於眼前的“麻煩”和“賺錢”。
這日午後，林昭剛打發走工部又來詢問“水車齒輪材料選用”的胥吏，正對著桌上那張“馬車減震”的紙條生悶氣，琢磨著是不是乾脆畫個彈簧示意圖糊弄過去算了，雖然他也不知道這個時代的冶鐵技術能不能做出合格的彈簧，就聽見門外傳來熟悉的、帶著點哀怨的聲音。
“林兄！林兄救我！小弟我快被憋死了！”
話音未落，國子監的同窗兼損友，話本狂熱愛好者李景瑜，就頂著一張苦瓜臉，搖著他那把“初見冰心”開業時送的、印著冰淇淋圖案的廣告摺扇，有氣無力地晃了進來。
“喲，李兄，什麼風把你吹來了？你這臉色，怎麼跟霜打的茄子似的？” 林昭暫時把“馬車減震”拋到腦後，好奇地問。李景瑜這傢伙，向來是樂天派，能讓他愁成這樣的，八成跟他追的話本有關。
果然，李景瑜一屁股坐在林昭對面的椅子上，拿起林昭喝了一半的酸梅湯灌了一大口，然後長長地“唉”了一聲，開始倒苦水：“林兄，你是不知道啊！前些時日天熱，雕版坊的師傅們中暑的中暑，歇夏的歇夏，我追的那本《江湖奇俠傳》，更新慢得像烏龜爬，急得我嘴上起燎泡！好不容易盼到天涼快了些，師傅們緩過來了，你猜怎麼著？”
“怎麼著？” 林昭配合地問。
“大相國寺要印一批新的《金剛經》，說是要開什麼水陸法會，急需！給的工錢高，時限還緊！雕版坊的師傅們全都去趕工刻經版了！” 李景瑜捶胸頓足，痛不欲生，“我的《江湖奇俠傳》啊！最新一回，說到‘劍魔’獨孤敗天正要與‘刀皇’霸無疆在華山之巔決一死戰，到底是獨孤九劍破盡萬法厲害，還是霸皇絕刀無堅不摧兇猛？就在這節骨眼上，它又斷更了！又斷了！你知道這種百爪撓心的感覺嗎？！”
林昭同情地看著他。斷更狗，確實可恨，尤其是卡在關鍵時刻。不過，為了本武俠小說急成這樣，也是沒誰了。
“李兄，稍安勿躁。雕版印刷，本就費時費力，一本經書，字數眾多，工期長些也是正常。你的話本，再等等便是。” 林昭隨口安慰。
“等等等！等到猴年馬月去！” 李景瑜更激動了，揮舞著摺扇，“那經書厚得能當磚頭！等他們刻完版，印出來，我的《江湖奇俠傳》怕是都要大結局了！我就想不明白了，這印書怎麼就這麼難？要是印書能像印……印那個什麼……印朝廷的邸報那麼快就好了！”
他本來想說“印鈔票”，話到嘴邊覺得不妥，硬生生改成了“印邸報”。邸報是手抄的，其實也不快，但他一時也想不到別的例子了。
林昭正被工部“馬車減震”的問題搞得心煩，聽他抱怨印書慢，下意識就懟了回去：“嫌慢你自己刻啊！雕版不行就用活字啊！一個字一個戳，用完洗洗還能接著用，隨便排版，想印啥印啥，那不就快多了？”
這話一齣口，林昭自己先愣住了。李景瑜也愣住了，手裡揮舞的摺扇停在了半空中。
書房裡瞬間安靜下來，只剩下牆角銅壺滴漏細微的“嘀嗒”聲。
李景瑜是瞪大了眼睛，腦子裡飛快地轉著：“活字？一個字一個戳？像印章一樣？排在一起印刷？印完了拆開，字模還能再用？這……這想法……匪夷所思！但好像……有點意思？如果真能行，那豈不是想印什麼，只需要把對應的字模找出來排好就行？不用每次都重新刻一整塊版？天啊！”
而林昭，則是恨不得當場抽自己一個大嘴巴。讓你多嘴！讓你順口瞎說！雕版印刷不夠，你還把活字印刷給捅出來了！這玩意兒原理是不復雜，可實際操作起來，涉及字模材質、製作、排版、固版、著墨等一系列問題，哪一個都不是省油的燈！這要是傳出去，被劉尚書那個“技術挖掘機”知道了，還不得天天堵在門口問他要“活字印刷術”的完整工藝流程和最佳化方案？
想到可能面臨的、比“水車提灌”和“馬車減震”還要恐怖無數倍的、關於“活字印刷”的連環奪命問，林昭就覺得眼前一黑。
“那個……李兄，我剛才胡說八道的，你千萬別當真！這想法太荒謬，根本不可行！對，不可行！” 林昭試圖亡羊補牢。
然而，己經晚了。
一首在旁邊小几上埋頭研究林昭隨手畫的、關於齒輪傳動比草圖，試圖理解為什麼小齒輪帶大齒輪能省力但慢、大齒輪帶小齒輪費力但快的張清，此時抬起了頭。他眼神發亮，臉上帶著技術宅特有的、看到新玩具般的興奮光芒。
“活字？單個反刻字模，排版印刷？林兄，此想法……似乎大有可為啊！” 張清放下手裡的炭筆，走了過來，語速都比平時快了幾分，“若真能實現，確可省去每次重刻雕版之繁瑣，尤其對於字數不多、但需頻繁變更內容的印刷物，比如賬簿、請柬，甚至……話本新回？”
他越說越覺得可行，但很快也皺起了眉頭：“不過，正如林兄所言，難題甚多。字模用何材質？泥活字易損，木活字易脹縮變形，金屬活字造價高昂且不易著墨。排版後如何固定牢固，不至於印刷時散亂？如何保證每個字模著墨均勻？還有，常用之字需多備，冷僻字又當如何？儲存、檢索亦是麻煩……”
張清己經開始進入“技術分析”模式，自言自語地羅列起可能遇到的問題了。
李景瑜則完全被“想印啥就印啥”、“尤其對於字數不多、但需頻繁變更內容的印刷物，比如……話本新回”這句話點亮了！如果真有這種技術，那他追的話本，豈不是作者寫一章，就能立刻印一章？再也不用苦等雕版了！這是所有追更讀者的終極夢想啊！
“林兄！林兄！” 李景瑜猛地抓住林昭的胳膊，眼睛亮得嚇人，之前的頹喪一掃而空，“我覺得你這想法一點也不荒謬！簡首天才！張兄說得對，難題是有，但可以想辦法解決啊！材質不行就換材質，固定不穩就想辦法固定！這要是搞成了，那可是功在當代、利在千秋……不，是利在我輩書迷的大事啊！林兄，你得幫幫我……不，是幫幫天下所有等更等得心焦的讀書人、話本愛好者啊！”
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