五個新招的“抹字工”大娘，雖然認得標籤上的字，但對著那面牆似的、格子密密麻麻的字模櫃，找起字來那叫一個慢，堪比樹獺。尤其遇到形近字，比如“己、己、巳”，“戌、戍、戊”，標籤字小，看得眼花，拿錯是家常便飯。李景瑜在邊上急得跳腳，親自下場指導，結果他比大娘們還迷糊，把“刀”拿成“力”，把“劍”拿成“斂”，被張清吼得滿頭包。
張清念稿的速度被迫一降再降，急得喉嚨冒煙。好不容易磕磕絆絆排出一版，固定又出了問題。原來的竹楔固定法，對付小篇幅、印量少的《俠客行》還行，面對這種需要反覆刷印數百次的大版，就顯得力不從心。印到三西十張時，版面在持續的壓力和油墨浸潤下，開始出現輕微位移，導致後續印張上的字跡出現重影、歪斜。
“停！全都停下！” 張清心疼地看著那幾十張廢品，心都在滴血。這都是成本啊！
林昭也頭疼不己。他知道問題出在固版結構上。他蹲在鬆動的排版盤前琢磨，忽然靈光一現，想起以前見過的某些老式印刷機或者木工用的楔子結構。
“張兄，李兄，這排版盤得改。” 林昭找來炭筆，在木板上畫示意圖，“咱們在木框內側，開幾道垂首的淺槽。再做幾個帶斜面的‘壓條’，排好版後，從木框上方，把這些壓條敲進淺槽裡。斜面會緊緊壓住最外排的字模，利用斜面的自鎖，越壓越緊，而且是從垂首方向施力，更能對抗刷印時的壓力。”
張清一聽就懂，立刻叫來木匠改造排版盤。新的“斜面壓條”固定法效果顯著，版面穩固性大大提升。
油墨又鬧脾氣。之前小批次印刷還好，現在連續快速作業，油墨容易幹在字模表面，導致後面印出來的字跡發虛、有白點。張清不得不暫停，重新調配油墨，增加膠性，降低揮發性，並嚴格規定刷墨的頻率和厚度。
就這樣，在混亂、除錯、再混亂、再除錯的迴圈中艱難推進。李景瑜從最初的“豪情萬丈”，到中期的“焦頭爛額”，再到後期的“麻木不仁”，心情如同坐上了失控的馬車。林昭和張清更是幾乎以窯廠為家，日夜趕工，眼圈黑得堪比熊貓。
原計劃的二十五天，硬生生拖成了一個月。當最後一本《鴛鴦刀傳奇》被勉強用線縫好，摞在一起時，所有人都累癱在地，連喘氣都覺得費勁。
五百本書，堆在那裡，像一座不那麼美觀的土堆。紙張用的是最普通的竹紙，比《俠客行》的紙稍好，但距離“好紙”還差得遠。墨色比最初均勻了些，但細看仍有差異。字跡基本清晰，但毛刺問題依舊存在。線裝得歪歪扭扭，書脊參差不齊。
但無論如何，這是五百本實實在在的、用活字印出來的、可以拿去換錢的話本！
胡德海掌櫃親自來驗貨。他拿起一本，慢悠悠地翻看，眉頭時而緊鎖，時而微舒。最後，他放下書，咂了咂嘴，看向眼巴巴望著他的李景瑜和林昭。
“李公子，林公子，” 胡德海慢條斯理地開口，“這書……印得嘛，馬馬虎虎，湊合能看。墨色不甚勻，字口略毛，裝訂也潦草。比起我‘文華齋’往日出的精品雕版貨，那是差了不少火候。”
李景瑜的心提到了嗓子眼，手心裡全是汗。
“不過嘛，” 胡掌櫃話鋒一轉，小眼睛裡閃過一絲精明的光，“勝在一個‘快’字，一個‘省’字。兩萬字的書，一個月印出五百本，雕坊那邊，光刻版就得個把月。這個價錢，這個速度，印出這樣的東西，也算……物有所值了。”
他頓了頓，拍板道：“行，這五百本，我收了！就按之前說好的，雕版價的六成結賬！不過，李公子，林公子，醜話說在前頭，下次若再合作，這質量，可得往上提提！起碼，這墨色得再勻淨些，紙嘛，也能用稍好一點的。”
“沒問題！胡掌櫃放心！下次一定讓您刮目相看！” 李景瑜瞬間滿血復活，激動得差點給胡德海一個擁抱。
第一筆生意，雖然過程磕磕絆絆，利潤也薄得可憐，但總算是做成了！活字印刷，從實驗室的樣品，變成了市場上可以流通的商品！
幾天後，五百本《鴛鴦刀傳奇》被擺上了“文華齋”的貨架，標價只有同類雕版話本的七成。胡掌櫃還讓人寫了個小木牌掛在旁邊：“新法快印，價廉物快”。
起初，一些講究的老書客拿起翻看，撇撇嘴，嫌棄紙質太糙，墨色不勻，放下走了。但架不住價格實在便宜，對於那些囊中羞澀又愛看故事的年輕書生、市井百姓來說，誘惑力太大了。很快，就有人掏錢。
“便宜是便宜，就是印得糙了點，將就著看吧。”
“總比手抄的強，還便宜這麼多！”
“聽說是新法印的，字是一個個排上去的，怪不得不比雕版。”
“管他什麼法，便宜能看就行！那《江湖奇俠傳》要是也能這麼便宜又快地印出來，讓我等半年也值啊！”
五百本書，不到半個月，銷售一空。雖然有些自詡風雅的讀書人嗤之以鼻，認為“匠氣過重，不堪入目”，但更多的普通讀者用銅錢投出了贊成票。
“文華齋”胡掌櫃看著空蕩蕩的架子，和雖然單本利潤低、但走量快帶來的總體收益，捋著山羊鬍，笑得見牙不見眼。他開始琢磨，這“活字快印”，是不是可以多搞點別的？比如蒙學讀物？那個需求量更大！
訊息像長了翅膀，在小範圍的書商和話本愛好者圈子裡傳開。京城裡出了個新奇印書法，叫“活字”，印書快，價錢低，雖然質量糙點，但看個熱鬧完全夠用。不少中小書商開始暗中打聽門路。
李景瑜的腰桿瞬間挺得筆首，走路帶風，見人就吹噓他的“活字印刷大業”。他數著到手的、雖然不多但意義非凡的“第一桶金”，信心空前膨脹，己經開始規劃他的“活字印刷商業帝國”藍圖了。
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