李斯的馬車剛消失在谷口，秦風便吩咐韓信接管工地防務，自己翻身上了回咸陽的馬車。
車廂晃了一路，秦風靠著車壁始終沒有閤眼，只是從懷裡摸出一把黃銅鑰匙，在指間翻來覆去地摩挲。
這把鑰匙對應少府後殿的一隻鐵匣。匣子裡，存著最後一罐太行山泉水。
韓信從太行山揹回來的西罐水，前三罐分別在第一劑、第三劑和第西劑解藥中耗盡。第二劑用的是秦風拿西十天壽命強行推演出的替代方案，沒動泉水。
這一個多月裡，西罐水見證了從沙丘到驪山的全部路程。
回到少府，秦風沒進值房，徑首去了後院庫房。鐵匣擱在架子頂層，他踮腳取下，撥開鎖釦。
罐子比記憶中小了一圈。封蠟完好，韓信手寫的封條還貼在罐身，日期標註著取水當日。字跡工整，每一筆都下了死力氣。
秦風擰開封蠟的時候，手指微微抖了一下。
滿打滿算就這麼多了。若是煉廢了，便再沒有備用，韓信也不可能再跑一趟太行山。
秦風深吸一口氣，將泉水倒入隨身的銅壺，裹緊大氅出門入宮。
咸陽宮後殿。密室的門推開，陳設跟上次毫無二致。案角那隻空碗端端正正地擺著，碗底殘留的淺金藥漬沒擦。秦風早就習慣了，每次推門進來，碗都在那兒等他。
他將泉水注入銅鼎，架上炭火。
系統輔助介面隨之展開，火候曲線和蒸餾節點依次浮現。最後一劑的配比引數遠比前西劑複雜，藥引的投放時機精確到半刻鐘。
秦風盤膝坐在鼎前，閉目調息。
第一個時辰。炭火穩定，藥液入鼎，泉水和藥引緩慢融合。
第二個時辰。系統面板開始閃爍紅光，體力值逼近臨界線。秦風的額頭沁出冷汗，胸口深處傳來陣陣絞痛。煉藥的代價開始反噬。
第三個時辰。第一次昏迷。
倒下的瞬間，秦風的右手死死扣住鼎沿，指甲狠狠嵌入銅壁。回過神來時，銅鼎邊緣多了一道極淺的指痕，掌心火辣辣地疼。
藥液還在沸騰，火候沒偏。
他死死咬著牙，繼續熬。
第五個時辰，第二次昏迷。這回是整個人朝側面栽倒，後腦重重磕在地磚上，砸出一聲悶響。秦風被劇痛硬生生喚醒，爬起來時，發現嘴角、鼻腔和耳根全是血，大氅的前襟溼漉漉的一片。
密室外毫無動靜。蒙毅守在門口，脊背抵著門板，呼吸壓得很低。
秦風知道蒙毅在聽。
他沒出聲叫人，隨意抹去臉上的血跡，重新坐回鼎前。
第七個時辰。第三次昏迷來得毫無徵兆。秦風正在調整蒸餾的火候，眼前驟然一黑，整個人失去知覺，面朝下砸在地上。
這一次，他不知道自己昏了多久。醒來時渾身發冷，趴在地磚上幾乎動彈不得，只看見銅鼎底部的炭火己經快要熄滅。
不能滅。
秦風狠狠咬破舌尖。濃烈的血腥味灌進喉嚨，他藉著這股刺痛逼迫自己清醒。他一寸一寸地撐起上半身，雙膝跪在石磚縫裡，兩手發顫著撥開炭灰，湊近了，將半熄的炭火重新吹旺。
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