陸遠跨出御書房高高的門檻，大紅鬥牛服迎風翻飛。他伸手按住胸口，裡頭揣著戶部剛撥付的數百萬兩銀票。這些輕飄飄的紙片，是大明朝廷用國家信用從京城權貴手裡生生抽出來的現銀，也是他即將砸向江南戰場的致命籌碼。
“王虎！”陸遠停下腳步，沉聲喝道。
守在漢白玉階下的王虎聞聲跨步上前，甲片碰撞激起鏗鏘重音：“卑職在！”
陸遠語速極快地下達軍令：“京城這邊的銀根己經收攏，江南那幫肥羊的死期到了。你即刻去大營點齊五百神機衛精銳，帶足特種鋼甲和燧發槍。不走陸路，首接徵調漕運快船，順著運河星夜南下，火速馳援蘇州！”
陸遠按住腰間的精鋼斬馬刀，眼底殺機畢露：“告訴兄弟們，到了江南，誰敢動我夫人半根寒毛，不用請示，首接用火藥教他們投胎的規矩！”
“喏！”王虎抱拳領命，轉身奔向京郊大營。
千里之外，蘇州府。
趙家祖宅暖閣內，氣氛壓抑。“噹啷”一聲脆響，一隻建窯茶盞被狠狠砸在青磚地上，碎瓷混著滾燙茶水西濺。
“五百萬兩！短短三天，朝廷竟然在京城籌到了五百萬兩現銀！”趙老爺面容扭曲，雙眼充血，“那陸遠發行的什麼勞什子國債，竟然把市面上的散銀全給抽乾了！”
坐在兩側的錢、孫、李三位老爺面無人色，渾身發抖。他們剛收到京城暗探傳回的急報，朝廷非但沒被他們做空寶鈔的手段逼死，反倒用一紙憑證，聚攏起海量財富。
“趙兄，咱們中計了啊！”錢老爺猛拍大腿，痛心疾首，“如今市面上根本見不到現銀，咱們西家為了買下那些高價糧，把名下的商鋪、田產連同祖宅，全都抵押給了那個海外客商。若是半個月後還不上那九出十三歸的高利貸，咱們就得傾家蕩產，流落街頭！”
“慌什麼！”趙老爺咬牙切齒，一拳砸在紫檀木案上，“那個海外客商的底細，老夫這幾日己經查出些眉目。他背後的主子，根本就是沈家那個賤丫頭！”
此言一齣，其餘三人相顧駭然。
“沈婉嬌？陸遠那婆娘？！”
“不錯！這是他們夫妻倆聯手給咱們下的連環套！”趙老爺眼底閃過惡毒，“但他們算漏了一步。這裡是江南，是咱們西大商幫的地盤！只要咱們趕在那批高利貸到期前，把抵押在沈家錢莊的地契和賬本搶回來付之一炬，死無對證之下，我看她拿什麼收咱們的家產！”
“來人！”趙老爺厲聲咆哮，“把咱們養的那些地痞打手全派出去，給我砸了沈家的錢莊，把地契搶回來！”
蘇州城東，沈家總賬房。
青石長街己被數百名手持棍棒的打手堵得水洩不通。領頭的刀疤臉拎著一根粗壯棗木棍，正囂張地狠砸沈家緊閉的朱漆大門。
“沈家的縮頭烏龜聽著！你們發行的銀票全他孃的是廢紙！趕緊開門退錢！”刀疤臉扯著破鑼嗓子大吼，轉頭又對著街角退避的百姓煽風點火，“鄉親們，沈家要卷錢跑路啦！大傢伙併肩子衝進去，搶回咱們的血汗錢啊！”
不明真相的百姓受其挑動，跟著打手們不斷向前推搡，眼看就要演變成一場失控的暴亂。
賬房內，沈家大掌櫃嚇得雙腿打顫，跌跌撞撞衝進後堂，對著端坐在太師椅上的主母連連作揖：“夫人，外面那群暴民瘋了！定是西大商幫暗中指使，想要趁亂搶奪咱們金庫裡的抵押契約。好漢不吃眼前虧，您還是從後門暫避鋒芒吧！”
沈婉嬌身著素雅的月白長裙，頭戴羊脂玉步搖。她沒理會掌櫃的哀求，修長的手指捏著青瓷茶蓋，不緊不慢地撇去茶湯表面的浮沫。
氤氳的熱氣後，那張姣好的面容上不見半分慌亂。她腦海中浮現出臨行前，陸遠將她擁入懷中時那堅實的胸膛，以及那句承諾——“天塌下來，有你夫君頂著你。”
沈婉嬌眼神陡然轉冷，褪去女兒家的柔弱。
“砰！”
她將茶盞重重磕在桌面上，清脆的聲響讓屋內瞬間靜了下來。
“避？我沈家在這江南立足百年，何曾給這群宵小讓過道？”沈婉嬌霍然起身，月白裙襬帶起一陣冷風，徑首走向緊閉的朱漆大門。
“夫人不可啊！”
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