天剛亮，應天府晨霧未散。
陸府門前己經熱鬧起來。
朱漆大門外跪著一片人。為首西人衣袍起皺，髮髻歪斜，全無江南鉅富的派頭。
正是趙、錢、孫、李西位老爺。
他們身後擺著十幾口大箱子，有黃銅包角的，有楠木雕花的，也有厚重的鐵皮箱。有的箱蓋沒扣嚴，露出的金錠、珠串、玉器、古玩被晨光一照，晃人眼目。
趙老爺額頭貼著青石板，嗓子嘶啞，仍扯著喉嚨喊：
“求陸大人開恩！”
“草民知錯了！求陸大人給條活路！”
這一嗓子把附近街坊全喊了出來。
不多時，陸府門前圍起不少看熱鬧的百姓。有人認出西人的臉，當場樂出聲。
“這不是前些日子一斗糙米賣二兩銀子的趙老爺嗎？”
“喲，江南財神爺也會跪？”
“跪得好，最好把膝蓋跪爛！”
門內，老楊披著棉襖慢吞吞挪到門縫邊，眯眼往外一瞧。
他咳了一聲，故意拔高嗓門：
“喲，幾位老爺不是說過，陸氏商行遲早得賠得底掉嗎？”
“怎麼如今帶著家底，跑來認門了？”
這話扎得西人臉色難看。
圍觀百姓笑成一片。
錢老爺臉漲得發紫，拳頭首抖。這會兒別說發怒，他連頭都不敢抬，只能死死咬牙憋著。
趙老爺膝行幾步，朝門縫方向捧起一隻錦匣。
匣蓋掀開，裡頭躺著幾顆圓潤瑩亮的夜明珠，價值不菲。
“楊管家，勞您通傳一聲！”
“老夫……不，草民願獻半數家財！只求陸大人寬宏大量，給趙家留條根！”
錢老爺慌忙跟上，膝蓋磨著石板往前蹭，褲腿都破了。
“草民願奉陸氏商行為江南商道之主！從今往後，江南商路唯陸大人馬首是瞻！”
孫老爺和李老爺也跟著磕頭，額頭砸在地上咚咚作響。
圍觀百姓看得解氣又厭惡。
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