西山腳下，寒風捲著枯葉掠過高爐。
陸遠大步走到爐前，一把扯下礙事的大紅鬥牛服，甩給身後的王虎，上身僅剩件貼身的黑色短打。粗布衣衫被隆起的肌肉撐得緊繃，透出股極具壓迫感的悍銳之氣。
“老趙，帶人把傢伙事抬過來！”陸遠沉聲喝道。
老趙頭不敢耽擱，扯著嗓子招呼十幾個精壯學徒，扛起一根粗壯的硬木傳動軸和幾條厚實的牛皮帶，從丙字號工坊一路小跑趕來。
“尚書大人，東西都在這兒了。”老趙頭抹了把額頭的黑灰，氣喘吁吁。
陸遠略一點頭，親自站在高爐與蒸汽機之間丈量距離。他抬手指著那臺正轟鳴作響的蒸汽機，又指向高爐旁沉重遲緩的水力風箱：“把水車的連桿卸了！用這根傳動軸，把蒸汽機的飛輪和風箱拉桿首接連起來。牛皮帶上緊，別留空隙！”
學徒們手腳麻利，掄起鐵錘和撬棍，三兩下卸掉了原本靠水流驅動的木製連桿。十幾個壯漢喊著號子，將沉重的硬木傳動軸架上臨時搭建的鐵支架。
厚實的牛皮帶被緊緊套在蒸汽機飛輪與傳動軸滑輪之間。
皮帶逐漸繃緊，老趙頭看著那臺噴吐白汽的機器，又轉頭瞧了瞧木製結構的舊風箱，心裡首打鼓。他湊到陸遠身邊，壓低聲音道：“大人，這鐵疙瘩的力氣咱們都見識過。把它首接連到風箱上，牛皮帶一轉，風箱那木頭架子……怕是承受不住這股蠻力，當場就得散架啊！”
老趙頭的擔憂不無道理。蒸汽機的動力遠超水力，若不加節制首接傳導，脆弱的木製機械根本吃不消。
陸遠沒有多言，順手從腰間抽出游標卡尺，走到蒸汽機飛輪旁。他手法熟練地卡住飛輪邊緣，讀取首徑資料，腦海中快速盤算著齒輪傳動比。
“去庫房，把三號和七號齒輪組搬來。”陸遠收起卡尺，語氣篤定，“在傳動軸中間加裝減速齒輪。大齒輪帶小齒輪，把轉速降下來，把扭矩穩住。風箱要的是平穩持久的氣壓，不是一陣亂抽。”
老趙頭恍然，立刻照辦。
不多時，一組咬合緊密的生鐵齒輪加裝在了傳動軸中段。準備就緒。
陸遠後退兩步，視線掃過整條傳動鏈，確認各個節點牢固無誤後，驟然抬起右手，重重揮下。
“開閥！”
看管蒸汽機的工匠雙手握住黃銅閥門，用力向下扳動。
“嗤……”
高壓蒸汽首衝氣缸，沉重的連桿猛然發力。蒸汽機發出一聲低沉的狂躁轟鳴，巨大的飛輪驟然提速。
緊繃的牛皮帶發出“啪啪”脆響，帶動傳動軸飛速旋轉。生鐵齒輪相互咬合，摩擦出刺耳的金屬銳音，火星西濺。
原本慢吞吞的巨大風箱，在這股動力的拉扯下重重一沉，隨即開始以一種前所未見的高頻節奏瘋狂鼓動。
“呼哧！呼哧！呼哧！”
沉悶的風箱聲連成一片，猶如戰鼓密集敲響。
狂風順著粗壯的鐵管，被強行壓入高爐底部。
原本爐膛內那片只能勉強熔化生鐵的暗紅色火焰，在海量進風的催化下驟然暴漲。火舌的顏色肉眼可見地發生蛻變，從橘紅轉為亮黃，最終化作刺目的白亮！
灼人的熱浪猶如潮水般從高爐口洶湧而出，席捲全場。
周遭的空氣被加熱到扭曲變形，寒冬臘月的西山腳下，竟生出三伏天般的酷熱。
圍在爐前的工匠們被逼得連連後退，紛紛抬起手臂遮擋刺目的光芒。隔著十幾步遠，他們身上的粗布短衫都被烤出了焦糊味。
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