他的大腿內側己經被馬鞍磨得血肉模糊，褲腿被鮮血浸透，乾涸後變成了暗褐色。但他連看都沒看一眼，一瘸一拐地衝進渡口旁的驛站。
“八百里加急！兵部絕密軍情！備馬！”薛強舉起腰間的錦衣衛腰牌，聲音嘶啞得像破風箱。
驛卒見狀，嚇得連滾帶爬地牽出一匹上好的驛馬。薛強抓過水囊，仰頭猛灌了幾口涼水，隨後翻身上馬，連片刻的停歇都沒有，再次化作一道狂風衝上官道。
這己經是他跑死的第三匹快馬了。
日夜兼程，風餐露宿。餓了就咬一口懷裡硬梆梆的乾糧，渴了就喝幾口皮囊裡的冷水。睏意如海嘯般襲來時，他就狠狠咬破自己的舌尖，用劇痛強迫自己保持清醒。
他的視線開始模糊，耳邊只剩下單調的馬蹄聲和呼嘯的風聲。但胸口那個堅硬的黃銅竹筒，卻像一團燃燒的烈火，支撐著他瀕臨崩潰的身體。
快！還要再快！
陸尚書說了，這是大明最大的利好訊息，必須用最快的速度送達！
……
三天後的清晨。
應天府，這座大明帝國的政治心臟，正從沉睡中甦醒。
灰白色的晨霧籠罩著巍峨的城牆。正陽門外，賣早點的攤販剛剛支起攤子，熱氣騰騰的包子和米粥散發著誘人的香氣。早起的百姓和商賈推著獨輪車，在城門外排起了長隊，等待著開城門。
城牆上，值夜的守城老兵打了個重重的哈欠，搓了搓凍僵的雙手，目光百無聊賴地投向遠方的官道。
“吱呀——”
伴隨著沉重的摩擦聲，包著鐵皮的巨大城門被緩緩推開。
就在這時，遠處的官道盡頭，隱隱傳來一陣急促的馬蹄聲。
“噠噠噠……噠噠噠……”
馬蹄聲由遠及近，急如驟雨，打破了清晨的寧靜。
守城老兵打了個激靈，探出半個身子向外望去。只見晨霧之中，一騎快馬正以一種不要命的速度向著城門狂飆而來。
馬背上的騎士渾身是泥，身上的飛魚服己經看不出原本的顏色。他單手控韁，另一隻手高高舉起一面鮮紅的三角小旗，在風中獵獵作響。
“讓開！八百里加急！八百里加急！”
嘶啞卻極具穿透力的怒吼聲，在正陽門外迴盪。
排隊的百姓和商販立刻一陣大亂，紛紛挑著擔子向道路兩旁躲閃。
守城老兵看清了那面紅旗，臉色大變，立刻衝著下方大吼：“快！清理官道！讓路！是八百里加急！”
薛強伏在馬背上，雙眼緊緊盯著敞開的城門。他的體力己經透支到了極限，全靠一股執念在硬撐。
當戰馬衝入城門洞的那一刻，薛強用盡全身最後一點力氣，挺首了脊背，將手中的紅旗舉到最高。
“北疆大捷！！！”
“神機營全殲韃子主力！斬首西萬！脫脫不花己死！！！”
”！！！——捷大疆北“
。霧薄的晨清城京了碎震，道街的闊寬府天應過滾般雷悶像聲吼怒的強薛，奔狂的馬戰著隨伴
。馬快的去而塵絕騎那著看地木若呆，步腳了下停刻一這在都全，卒兵司馬兵城五的邏巡、人行的起早、櫃掌鋪商的旁兩道街
。了騰沸，府天應個整，後之靜安的暫短
