“放屁！”千夫長猛拔彎刀，如瘋狼般環顧西周，“誰在亂嚼舌根？脫脫不花大人有長生天護體，怎會死！”
“是真的……”一名斷了左臂的百夫長靠在石頭上，面如死灰，氣若游絲，“我當時就在懸崖下，親眼所見。明軍那個穿紅袍的大官，端著根奇怪的長火銃。隔著兩三里地……就那麼一下，國師大人的腦袋，就像被鐵錘砸爛的西瓜，全碎了。”
百夫長闔上眼，滑下兩行濁淚：“王旗倒了。大元，完了。”
千夫長手中的彎刀“噹啷”墜地，支撐他逃亡至今的最後一點希冀，頃刻崩塌。
有人咬緊牙關，緊攥雙拳，抗拒這殘酷的現實。更多人卻雙膝發軟，跪倒在冰冷的雪地中，面朝蒼茫夜空，絕望嗚咽。
眾人都清楚，象徵草原最高權力的金線狼旗，己爛在斷魂谷的血水裡。那個能號令諸部、領著他們南下打草谷的聲音，絕響了。
營地氣氛跌至冰點時，一陣雜亂的腳步聲傳來。殘部中地位最高的一名貴族頭人特穆爾，在親兵簇擁下走來，他是脫脫不花的遠房堂弟。
特穆爾裹著件尚算完好的貂皮大氅，強撐著挺首腰板，端起草原貴族的架子。
“哭什麼！娘們嘰嘰的！”特穆爾大聲訓斥跪地的殘兵，試圖用怒火掩飾惶恐，“我們還有千餘勇士！還有馬！明人不過仗著火器犀利，等進了漠北深處，他們的鐵車根本開不過來！”
他大步邁到火堆旁，一把抖開羊皮地圖高聲道：“往西走！去找瓦剌部，去亦力把裡借兵！只要聯合草原諸部湊齊十萬鐵騎，定能殺回斷魂谷，給國師報仇！”
聲音在風雪中迴盪，周圍卻無人附和。
藉著火光，身旁的親兵看得真切——這位高喊報仇的頭人，捏著地圖的雙手正劇烈戰慄。
更令人絕望的是，那張羊皮地圖，拿反了。
親兵默默別過頭，眼底最後的光芒徹底熄滅。頭人都被嚇破了膽，東西南北不分，拿什麼報仇？
“去瓦剌？瓦剌人若知我們敗得這般慘，定會先吞併我們，再拿咱們的腦袋向大明換賞！”一名老將出聲反駁，聲音透著濃重的疲憊。
“那你說怎麼辦？在這等死嗎！”特穆爾惱羞成怒。
“不如……把戰馬集中起來，派人嚮明軍求和。”另一名將領怯生生開口，“只要肯臣服，大明皇帝向來寬仁，說不定能留條活路。”
“寬仁？做夢！”千夫長紅著眼站起，像看白痴般盯著他，“你沒見那個姓陸的怎麼打仗？他們壓根沒打算留活口！戰場上割草一樣殺人，連重傷的弟兄都要用刺刀補漏！他們要的不是臣服，是命！”
“那就逃！往漠北最深處逃！逃到明軍永遠找不到的地方！”
“逃？大明的噴火鐵車是吃素的？那鐵疙瘩不吃草，有煤就能跑！要是順著車轍印追來，拿什麼擋？”
幾名將領圍著火堆爆發激烈爭吵。有人求生，有人慾降，還有人歇斯底里想拼命。
可爭到最後，聲音漸漸微弱，山坳裡重歸靜寂。
當有人絕望地問出“誰能擋住大明的紅衣大炮”時，無人能答。
在絕對的工業降維打擊面前，戰術、勇武、謀略，皆成蒼白無力的笑談。那位年輕的大明兵部尚書，用最冷酷的算盤與最狂暴的火器，在他們靈魂深處烙下了名為“規矩”的鋼鐵印記。
寒風呼嘯，捲起地面積雪，劈頭蓋臉砸進火堆。
本就微弱的篝火瑟縮閃爍了幾下，“嗤”的一聲，徹底熄滅。
黑暗瞬間吞噬了這群殘兵。
特穆爾立在暗處，只覺西周風聲皆如神機營火槍的轟鳴。他打了個寒顫，猛然轉身，手忙腳亂爬上馬背。
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