道旁的官員們嚇得渾身發抖，頭埋得更低了。他們原本以為準備些厚禮就能攀上這位軍中新貴，現在才徹底明白，這位鎮國公根本不吃這一套，算起賬來是真要命。
藍玉在一旁看得首嚥唾沫，暗道這陸老弟看著溫文爾雅，下手比自己砍人還利索。
大軍繼續向南推進。
曾經因為戰亂和剝削而十室九空的荒涼村落，此刻竟煥發出前所未有的生機。無數百姓自發湧出家門，頂著風雪站在官道兩側。
“軍爺！吃口熱乎的吧！謝謝你們打跑了韃子！”
一個白髮蒼蒼的老婦人，手裡捧著幾個還帶著體溫的雜糧窩頭，硬塞向路過的神機營士兵。旁邊幾個衣衫襤褸的孩童，凍得鼻涕首流，手裡卻舉著幾個煮熟的雞蛋，怯生生地看著這些騎著高頭大馬的軍漢。
陸遠看著這一幕，握著保溫杯的手微微發緊。他推開車門，踩著積雪走了下去。
他走到那老婦人面前，雙手鄭重地接過那幾個粗糙的窩頭。看著百姓們單薄的衣衫和凍得通紅的臉頰，陸遠眼眶微紅，心中湧起一陣難言的心酸。
“民生多艱啊……”陸遠輕聲感嘆。
“大明的百姓，太苦了。咱們在前面打生打死，不就是為了讓他們冬日裡能有一口飽飯吃，身上能有一件禦寒的棉衣嗎？”
他轉過身，看向身後的將士和隨行賬房：“老張！”
“下官在！”
“從商行的利潤裡撥出一萬兩白銀！沿途百姓勞軍的糧食，全部按市價十倍付錢！”陸遠提高音量，聲音在風雪中傳出老遠。
“神機營軍規第一條，不拿百姓一針一線！咱們是大明的軍隊，不是來討債的流寇！”
老張大聲應諾，立刻招呼手下的賬房先生們抬出銀箱，開始給百姓分發銀兩。
“鎮國公仁義啊！大明萬勝！”百姓們聞言，紛紛跪地大哭，那是絕處逢生、看到希望的淚水。
藍玉看著那些拿著銀子千恩萬謝的百姓，又看了看自己手下那些規規矩矩、挺起胸膛計程車兵，心中五味雜陳。他打了一輩子仗，見慣了兵過如梳、匪過如篦的慘狀，今天算是徹底見識到了什麼是真正的得民心。
接下來的路程中，這支軍隊展現出了與舊時代軍隊截然不同的氣象。
沒有縱兵劫掠，沒有欺壓良善。隨著工業化的威遠牌蒸汽牽引車隊行進，陸遠不僅展示了壓倒性的軍事實力，更透過清算貪官與施恩百姓，在民間樹立了極高的聲望。
每到一處，百姓簞食壺漿以迎王師。
在嚴苛的軍紀與仁義的治理手段下，神機營和炮兵衛的將士們走得昂首挺胸。他們不再是過去那種被人看不起的軍戶，而是真正受人敬仰的護國之師。
這種民心的凝聚力，成為陸遠重返權力中心最堅實的後盾。
隨行的官員和舊軍將領們，看著沿途百姓對陸遠那近乎狂熱的崇拜，全都暗自心驚。他們知道，這位年輕的鎮國公，手中握著的不僅僅是火炮和戰車，更是天下歸心的大勢。
回程路上，藍玉有時騎馬走在隊伍最前方，有時又鑽進陸遠待著的特製蒸汽牽引車廂裡。他時不時還去跟燒煤的匠人搶鐵鍬，煞有介事地往鍋爐裡剷煤。興致來了，他還會帶著幾個參將爬上車頂，三五人圍在一起，摸著粗大的煙囪哈哈大笑。
大軍歷經十天行軍，終於抵達應天府附近。
風雪漸漸停歇，冬日的暖陽灑在官道上。前方十里外，巍峨的京城輪廓映入眼簾。那高聳的城牆和宏偉的城樓，象徵著大明帝國至高無上的權力。
陸遠佇立在蒸汽牽引車的踏板上，披掛猩紅大氅，神色冷靜且深沉。
隨著汽笛長鳴，這支裝備精良、擁有工業化雛形的軍隊，帶著震懾朝堂的威勢與深厚的民心基礎，正式向著大明帝國的權力中心大步邁進。
