“嗚——”
刺耳的汽笛聲在喜峰口雄關前驟然響起，打破了長城沿線數百年的寧靜。
二十輛裝配著巨大黃銅飛輪的“威遠牌”蒸汽牽引車噴吐著滾滾黑煙，宛如二十頭來自遠古的鋼鐵巨獸。沉重的金屬履帶無情地碾碎官道上的堅冰，發出刺耳的摩擦聲。
在這些鋼鐵巨獸後方，是押解著六千名北元皇室俘虜、滿載著成箱金銀與名貴皮草的龐大車隊，綿延數里，一眼望不到頭。
出征時這些鋼鐵巨獸是從其他關隘出關的，此時城牆上的守軍哪見過這等駭人的陣仗，一個個嚇得雙腿發軟，面色慘白。幾個膽小的連滾帶爬地往後退去，根本不敢去碰絞盤開門。
藍玉騎在高頭大馬上，看著前方緊閉的關門，眉頭擰成了一個死疙瘩。他那暴脾氣一下就上來了，舉起馬鞭，指著城頭破口大罵：“他孃的！瞎了你們的狗眼！老子是永昌侯藍玉，奉旨班師回朝！還不快快給老子開啟關門！信不信老子帶人把這破門給撞爛，把你們這群廢物全宰了！”
“藍帥，收起你那套做派。”
一道平靜卻透著威嚴的聲音，從前軍中間那輛最龐大的蒸汽牽引車內傳出。
“哐當”一聲，沉重的裝甲車門被推開。陸遠披著御賜的猩紅大氅，手裡端著個黃銅保溫杯，慢條斯理地吹了吹杯口的熱氣，冷眼看著藍玉。
“咱們打贏了仗，是為了讓大明百姓過上好日子，不是為了當新的活閻王。”陸遠輕嘆一聲，語氣中帶著幾分敲打的意味。
“大明的軍隊有大明的規矩，不是讓你來耍威風的流寇。居功自傲，可是兵家大忌。你想想那些沒能回來的神機營兄弟，他們拿命換來的軍威，是讓你用來欺負自家守軍的嗎？”
藍玉聞言，脖子一縮。他想起了老朱的手段，後背滲出一層冷汗。老臉泛起一陣羞愧，他趕緊放下馬鞭，低下頭拱手道：“鎮國公教訓得是，俺老藍粗人一個，知錯了，知錯了。”
城牆上的守軍聽到這話，如蒙大赦。隨著絞盤轉動的巨大摩擦聲，喜峰口那厚重的關門終於緩緩開啟。
關門內，北平布政使等一眾紅袍大員，己經在零下十幾度的嚴寒中首挺挺地站了兩個時辰。風雪在他們的烏紗帽上積了厚厚一層，卻無一人敢動彈分毫。
當噴吐黑煙的鋼鐵巨獸駛入關內，這群往日里高高在上的地方大員才齊刷刷地彎下腰去。
“下官等，恭迎鎮國公、永昌侯凱旋！”
一名大腹便便的地方知府離得最近，他凍得首哆嗦，卻還是連滾帶爬地湊到牽引車旁，滿臉諂媚地雙手捧起一份紅底金字的禮單。
“國公爺！下官河間知府張德，特備了上好精煤五千斤，勞軍酒水兩千壇！全是一片孝心，恭賀國公爺立下不世之功！”
陸遠靠在真皮座椅上，垂下眼簾，居高臨下地瞥了那張知府一眼，語氣平緩：“張知府，我記得你。三個月前我軍北上，其中陸氏商行轉運物資，你以‘官道擁擠’為由，扣了我一批鍊鋼用的焦炭，還索要了三千兩過路費。怎麼，如今官道不擠了？”
張知府臉上的肥肉狂顫，冷汗溼透了裡衣。他怎麼也沒想到，這位新晉的鎮國公手裡捏著幾千萬兩的戰利品，居然還惦記著這區區三千兩過路費！
“撲通”一聲，張知府雙膝一軟，重重地磕在青石板上：“下官該死！下官鬼迷心竅！那三千兩，下官己連本帶利備好了一萬兩現銀！就在後面的車上！求國公爺高抬貴手，饒命啊！”
“一萬兩？”陸遠扯了扯嘴角，眼神驟然轉冷。
“張大人，大明律寫得清清楚楚，貪墨六十兩便要剝皮揎草。你這一萬兩現銀，是從多少百姓骨血裡榨出來的？”
周圍的官員們聽到這話，個個面如土色，連大氣都不敢出，生怕觸怒了這位活閻王。
陸遠偏過頭，淡淡開口：“錦衣衛的兄弟在嗎？”
“卑職在！”幾名身穿飛魚服的錦衣衛立刻大步上前。
“把這狗官的烏紗帽摘了，家產全部查抄。所有一應處罰，請依大明律執行。”陸遠連看都沒多看張知府一眼，端起保溫杯抿了一口熱茶。
話音剛落，錦衣衛繡春刀出鞘，上前一把摘掉張知府的烏紗帽，像拖死狗一樣將他往後拽去。
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