洪武二十三年的除夕夜，紫禁城奉天殿內燈火輝煌，宛如白晝。
無數兒臂粗的牛油巨燭將這座大明帝國最高權力的象徵照得通明，地龍燒得極旺，將嚴冬的寒氣徹底隔絕在外。大殿內絲竹管絃之聲不絕於耳，宮女們端著玉盤珍饈穿梭如織，一場盛大的萬邦來朝國宴正在這裡隆重舉行。
老朱穿著一身嶄新的明黃色常服，強撐著精神高坐在龍椅上。雖然歲月在他的臉上刻下了深深的皺紋，但那雙虎目中透出的睥睨天下的霸氣，卻比以往任何時候都要濃烈。
而在玉階之下，御前第一位的位置上，擺著一把特賜的金絲楠木交椅。
陸遠身披御賜的猩紅大氅，內穿大紅鬥牛服，大馬金刀地坐在交椅上。他的腰間依然掛著那塊銀殼懷錶，手裡把玩著一個小巧的黃銅游標卡尺，神色從容。整個大明朝堂，乃至全天下，唯有他鎮國公陸遠，能在老朱面前享有這等超然的地位，連太子朱標都得坐在他的側後方。
大殿中央，周邊數十個藩屬國和海外國家的使臣排成了長長的佇列。
“高麗使臣，進獻百年野山參十對，東海明珠一斛！”
“安南使臣，進獻沉香木百斤，極品翡翠十方！”
“占城國使臣……”
伴隨著鴻臚寺官員高亢的唱名聲，這些在各自國內不可一世的使臣們，此刻全都像溫順的綿羊一樣，恭敬地捧著各自國內最珍貴的貢品，在大殿中央行最隆重的三跪九叩之禮。他們的額頭重重地磕在金磚上，發出“砰砰”的聲響，連大氣都不敢喘。
然而，當朝貢的繁文縟節一結束，這些使臣們臉上的敬畏立刻化作了狂熱。
他們就像是聞到了腥味的貓，連膝蓋上的灰塵都來不及拍，爭先恐後地從地上爬起來，一窩蜂地衝向了站在大殿側面的幾名戶部官員和皇家銀行的掌櫃。
“王掌櫃！我們高麗國要認購五十萬兩的大明戰爭國債！現銀己經運到天津港了，趕緊給我們開憑證啊！”高麗使臣急得滿頭大汗，手裡揮舞著認購書，拼命往裡擠。
“別擠！我們安南國要採購三臺西山兵工廠最新下線的蒸汽抽水機！還有五萬把精鋼農具！這可是我們國王親自下的訂單，錢不是問題！”安南使臣被擠得帽子都歪了，扯著嗓子大喊。
“我們要買鐵皮罐頭！我們要買玻璃鏡子！給我們留點配額啊！”
大殿側面立刻變成了一個喧鬧的菜市場。這些使臣們為了搶奪大明發行的戰爭國債和工業品配額，簡首是搶破了頭。
陸遠坐在交椅上，看著這一幕，無聲地笑了。
“這就是降維打擊。”陸遠端起桌上的酒杯，輕輕抿了一口，用只有自己能聽到的聲音喃喃自語。“用堅船利炮轟開他們的國門，再用工業品和金融國債把他們的財富徹底抽乾。他們不僅得乖乖把真金白銀送過來，還得對大明感恩戴德。”
酒過三巡，菜過五味。
老朱端起手中的金樽，緩緩站起身來。
隨著老朱的動作，大殿內原本喧鬧的聲音頃刻消失得無影無蹤，所有人，無論是滿朝文武還是萬國使節，全都屏住了呼吸，齊刷刷地將目光投向了那位大明帝國的最高主宰。
老朱環視著群臣，目光在那些使臣身上掃過，最後落在了陸遠的身上。
“咱大明，自開國以來，歷經無數戰火。”老朱的聲音洪亮如鍾，在大殿內迴盪。“如今，漠北己平，天下歸心。咱的大明鐵軍，用火炮和鋼鐵，打出了一個萬邦來朝的極盛之世！”
老朱舉起金樽，在太監的攙扶下走下玉階，來到了陸遠的面前。
“大明能有今日橫掃八荒、萬邦來朝之極盛，咱心裡清楚得很！”老朱拔高了音量，指著陸遠，當眾宣稱。“鎮國公陸遠，當居首功！沒有陸遠，就沒有大明的火炮，就沒有這轟鳴的機器，更沒有這源源不斷的銀子！”
“鎮國公威武！大明萬勝！”
李景隆率先站起身，舉起酒杯，發出一聲震耳欲聾的咆哮。
“鎮國公威武！大明萬勝！”
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