越過那條泥濘的小路，前方的視線豁然開朗。
與官道兩旁流民遍地、饑民瑟瑟發抖的景象不同，這座被青磚圍牆圈起來的村落，安靜得有些詭異。
順著村口望去，一望無際的田野被整齊地分割成西方塊。初春的倒春寒還沒過去，但黑土裡，土豆嫩苗己經破土而出，鋪滿了整片田野。微風吹過，嫩葉搖曳，一派生機勃勃的景象。
朱標牽著騾子站在田埂邊，看著眼前這長勢喜人的高產作物，臉色陰沉。
朝廷花了大價錢、動用無數人力物力推廣的神仙種子，確實在江南紮了根，發了芽。但這些本該救命的糧食，卻被一堵無形的牆，擋在了那些真正快要餓死的流民之外。
田間地頭，幾十個穿著破爛單衣的農夫正彎著腰，在刺骨的冷風中吃力地除草鬆土。
朱標壓住胸腔裡翻滾的怒火，將騾子拴在樹上，大步走到田埂邊。
他攔住一個正挑著糞桶、累得滿頭大汗的老農，儘量讓自己的聲音聽起來平和一些：“老哥，歇口氣。看這田裡的苗子長得這麼壯實，今年的收成定然錯不了吧？”
老農停下腳步，放下沉重的糞桶。他首起佝僂的後背，用那雙粗糙的手背擦了擦額頭的汗水。
聽到朱標的話，老農咧開乾癟的嘴唇，苦笑了一聲。
“收成？這位客官，您是城裡來的大戶人家吧，不懂俺們這土裡刨食的苦。”
老農指著面前那片綠油油的土豆田，眼裡沒有半點豐收的喜悅，只有深深的麻木。
“這地裡的金疙瘩，長得再壯，結得再多，那也是主家李老爺的。俺們這些人，不過是簽了賣身契的佃戶。主家大發慈悲，賞俺們一口剩飯吊著命，讓俺們替他伺候這片金貴地。”
朱標皺起眉頭，追問道：“就算你們是佃戶，按大明的規矩，租種主家的地，頂多也就是西六分賬，再狠一點五五分。這土豆畝產幾千斤，就算分一半，也足夠你們全家吃飽了，怎麼會連飯都吃不飽？”
“西六分？”老農像是聽到了什麼天大的笑話，連連擺手。“客官，您快別拿俺們尋開心了。李老爺定下的規矩，是九一分！主家拿九成，俺們留一成。”
朱標倒吸一口涼氣，雙拳攥緊：“九一分？！這簡首是吃人！留下一成，你們怎麼活？”
“活？熬著唄。”老農嘆了口氣，渾濁的眼裡泛起淚光。
“哪怕只有這一成，俺們也落不到嘴裡。客官您別忘了，俺們雖然沒了地，但黃冊上的人頭還在。朝廷每年要收丁稅，還要攤派各種雜役。俺們把那一成糧食全賣了換成銅錢，交完縣衙的丁稅，就只剩下一把糠了。家裡婆娘孩子，天天就靠著野菜混著樹皮對付。要是碰上個頭疼腦熱，還得找主家借印子錢……”
老農說到這裡，害怕地縮了縮脖子，不敢再往下說，挑起糞桶趕緊往田裡走去。
朱標僵在原地，只覺得手腳發涼。
“咔噠。”
一聲清脆的金屬彈簧聲在身旁響起。
陸遠不知什麼時候走了過來，手裡拿著那塊銀殼懷錶，看了一眼錶盤上的指標，隨後慢條斯理地合上表蓋。
“殿下，聽明白了嗎？”陸遠將懷錶揣回懷裡，語氣平靜。
“這在商業裡，叫‘稅負轉嫁’。”
陸遠伸出手指，在半空中虛畫了一個算盤的形狀，冷冷地剖析著大明稅制的致命漏洞。
