“大明的稅，分田賦和丁稅。李大善人有功名在身，按規矩，他的田不用交田賦。他兼併了這村裡所有的土地，等於把這幾千畝地從朝廷的稅收賬本上徹底抹除了。”
陸遠轉過頭，看著臉色鐵青的朱標，繼續說道：“地沒了，但人還在。這些失去土地的百姓，依然要承擔朝廷的丁稅。李大善人拿走了九成的利潤，卻不用承擔一文錢的社會成本。而這些佃戶，拿著一成的殘羹冷炙，卻要替整個大明扛起沉重的稅務負債。殿下，您說，這生意做得精不精？”
朱標的胸膛劇烈起伏著。
他轉過身，大步追上那個挑糞的老農，一把抓住他的胳膊，聲音發顫：“老哥！既然李家如此巧取豪奪，你們為何不去縣衙告官？！大明律法森嚴，皇上三令五申嚴禁士紳盤剝百姓，他李家敢收九成的租子，這是要掉腦袋的死罪！你去告，縣衙不管，就去知府衙門！知府不管，去應天府敲登聞鼓！”
老農被朱標這凶神惡煞的模樣嚇壞了，糞桶“砰”地一聲掉在泥地裡，糞水濺了一地。
他像看瘋子一樣看著朱標，連連後退，撲通一聲跪在地上。
“客官！您小聲點！您想死，別拉上俺全家啊！”
老農嚇得渾身發抖，壓低聲音哭喊道：“告官？俺們拿什麼告？縣太爺就是李老爺的拜把子兄弟！縣衙裡的師爺、捕頭，逢年過節都要來李家莊園拿紅封！前兩年，村頭老王頭氣不過，去縣裡告狀，結果連縣衙的大門都沒進去，就被幾個捕快打斷了雙腿，扔在亂葬崗餵了野狗！”
老農用力磕著頭，聲音裡透著絕望：“大明律法？那是管俺們這些泥腿子的，管不到李老爺頭上！在咱們這地界，李老爺的話，比皇上的聖旨還管用啊！”
這句話，讓朱標如遭重擊。
朱標徹底啞口無言。
他鬆開手，踉蹌著後退了兩步。大明儲君的驕傲、對朝堂清明的幻想，在這一刻被一個底層老農的話砸得粉碎。
皇權不下縣。
在這遠離應天府的江南水鄉，那些滿口仁義道德計程車紳，早就和地方官僚結成了一張密不透風的鐵網。他們打著朝廷的旗號，吸乾了百姓的最後一滴血，然後把黑鍋全扣在皇帝頭上。
“好……好一個比聖旨還管用……”
朱標咬著牙，眼中滿是殺意。他終於明白，陸遠為什麼要大開殺戒，為什麼要用火炮和刺刀去對付那些文官。
跟這群敲骨吸髓的畜生講道理，根本就是白費口舌！
就在這時，村頭突然傳來一陣刺耳的銅鑼聲。
“當！當！當！”
伴隨著破鑼聲，一陣囂張至極的叫罵聲打破了田野的寧靜。
“都他孃的別裝死了！滾出來！李家收春季的青苗錢了！交不出錢的，拿房契抵！沒房契的，拿閨女抵！”
幾個家丁穿著青色短打，手裡提著白蠟杆哨棒，衝進了村子。
領頭的是個滿臉橫肉的管事，手裡掂量著一串銅錢，一腳踹翻了路邊一個正在熬煮野菜的破鐵鍋。
滾燙的湯水濺在一個半大孩子的腳上，燙得那孩子哇哇大哭。孩子的母親撲上去護住孩子，卻被管事一棍子抽在背上，打得在地上翻滾慘叫。
“哭喪呢？！欠債還錢，天經地義！李老爺心善，借給你們印子錢買種子，今天連本帶利，一家五百文！少一個子兒，打斷你們的狗腿！”
