江南，蘇州府下轄的某處富庶縣城。
承天門外的靜坐還未散去，這片水鄉里的暗流卻已經徹底沸騰。江南各府的街頭巷尾、茶樓酒肆，乃至偏遠的村落裡，接連收到士紳們暗中散播的惡毒流言。
“聽說了嗎？朝廷這次派人下來丈量田地，根本不是為了查豪紳的田，是要把咱們祖傳的薄田全收走！”
“不僅如此！我表舅在城裡當差，他說皇家銀行馬上就要封掉所有農戶的存銀，連買種子的錢都不給留！”
這些流言在民間瘋狂蔓延。底層的佃戶與自耕農哪裡分得清朝堂上的真假？他們只看見平日裡高高在上的地方豪強們，此刻正滿臉悲憤地聚在各家宗祠前。
趙氏宗祠外，一名大腹便便的鄉紳穿著粗布衣衫，聲淚俱下地對著黑壓壓的百姓哭喊：“鄉親們啊！朝廷這是不給咱們活路了！咱們祖祖輩輩在這片土地上刨食，如今一紙新政，就要讓咱們傾家蕩產！老夫就算拼了這條命，也要護住咱們的根吶！”
看著鄉紳哭得捶胸頓足，那些本就因為流言而惶恐不安的百姓，心裡跟著徹底慌亂起來，許多人回家拿起了鋤頭和扁擔。
日頭漸漸升高，一隊戶部丈量官帶著十幾名差役，扛著丈杆，抱著厚厚的黃冊簿，抵達了縣城外的一處大田莊。
帶隊的戶部主事名叫林書白，是個剛入仕途不久的年輕官員，滿腔熱血。他剛要吩咐差役按黃冊核查田界，前方原本空蕩蕩的田埂上，突然湧出數百名手裡拿著農具的村民，黑壓壓地堵死了去路。
人群后方，幾名穿著綢緞長衫的鄉紳躲在暗處，衝著幾個地痞使了個眼色。
地痞立刻在人群裡扯著嗓子煽風點火：“狗官來搶地了！大夥兒絕不能讓他們過去！過去咱們就得餓死！”
村民們群情激憤，鋤頭和扁擔在地上砸得砰砰作響。
林書白見狀，急忙上前一步，大聲解釋：“鄉親們！你們誤會了！朝廷此次推行新政，只查豪紳瞞報的隱田，絕不動百姓一分一毫的合法薄田！無田者更是免除丁稅，這是給咱們老百姓活路的善政啊！”
他扯著嗓子，試圖把攤丁入畝的好處說明白。可他的聲音，立刻就被震耳欲聾的叫罵聲和鋤頭撞擊泥地的聲音徹底淹沒。村民們紅著眼，根本聽不進半個字，只覺得眼前這些穿官服的，就是要奪他們飯碗的惡鬼。
與此同時，縣衙後堂內。
縣令吳大人正靠在太師椅上，手裡把玩著兩錠沉甸甸的五十兩雪花銀。這是昨夜城裡大戶剛剛送來的“孝敬”。
一名衙役滿頭大汗地跑進來，急聲稟報：“大老爺！不好了！城外的田埂上聚了幾百號村民，把戶部丈量官給堵了！眼看著就要鬧出人命，戶部的人派人來求援，請大老爺速速派三班衙役去鎮壓！”
吳縣令手裡的銀錠頓了頓，嗤笑一聲，慢條斯理地喝了一口茶。
他早就收了豪族的銀子，更知道這次新政牽扯到京城裡那些通天的大人物。神仙打架，他一個七品芝麻官若是站錯了隊，腦袋怎麼掉的都不知道。
“鎮壓？百姓情緒如此激烈，本官若是去了，豈不是火上澆油，激化矛盾？”吳縣令放下茶盞，擺了擺手，語氣敷衍至極。
“去，把縣衙的大門給本官關緊了，落上門閂！你隔著門縫告訴戶部求援的人，就說本官自有處置，讓他們再等等。”
衙役領命退下。沉重的縣衙大門在一陣刺耳的摩擦聲中緊緊閉合，將外面的求救聲徹底隔絕。吳縣令重新拿起銀錠，任由城外的事態往失控的深淵滑去。
城外田埂上，局勢已經緊繃到了極點。
混在村民人群裡的幾個死士，見火候已到，眼神變得陰狠。他們突然從人群中暴起，掀翻了戶部官員擺在田埂上的丈量木案。
“嘩啦！”
筆墨紙硯散落一地。一名死士一把搶過桌上的黃冊簿，當著所有人的面撕得粉碎，紙屑像雪花一樣漫天飛舞。
