官道上的塵土被腳步踏起，又緩緩沉落。茶瑤走在隊伍中央，腳步平穩，青瓷匣抱在胸前，指尖偶爾摩挲過匣蓋上那道細紋。她沒有回頭，也沒有說話，只是將肩頭微微鬆了鬆，像是卸下了某種長久壓著的東西。李二柱在前頭扛著布幡，風鼓動旗面，“茶武同修”西個字在日光下清晰可見。王阿七低頭翻著文書包裡的冊子，筆尖輕輕點在紙頁邊緣，似乎在核對昨夜新增的記錄。趙大石落在最後，手依舊搭在刀柄附近，目光掃過路旁林木，神情警覺卻不再緊繃。
陽光斜照，樹影斑駁，一行人繼續向鳴沙谷行進。
走了約莫兩個時辰，前方出現一片開闊地，幾株老槐樹圍成半圈，樹下有石臺石凳，是過往商旅歇腳的老地方。李二柱停下腳步，回頭看了一眼：“師尊，午歇吧？再走就是荒嶺，沒這麼平整的地兒了。”
茶瑤點頭：“就在這兒。”
李二柱放下布幡，用隨身短鋤在石臺旁刨出淺坑，擺上炭爐。王阿七取出水囊和陶壺，動作利索地注水。趙大石繞著西周走了一圈，確認無異樣後，才靠在樹幹上稍作放鬆。
茶瑤坐在石凳上，開啟青瓷匣，取出一小包茶葉。是安神通竅茶，葉色深褐，泛著微光，是她一路隨身攜帶的常用茶種。她將茶葉倒入壺中，接過王阿七遞來的熱水，慢慢注入。水汽升騰，茶香隨之瀰漫開來，帶著一股清潤之氣，滲入鼻息。
“今日風有些亂。”王阿七低聲說，抬頭看了看天。
確實，風向不穩，時而從東來，時而自西起，吹得炭火忽明忽暗。李二柱皺眉：“這火要是滅了，水就難沸。”
茶瑤沒答話，只將手輕輕覆在陶壺外壁，閉目片刻。她能感知到空氣中靈氣的細微流動，像水流般無形卻可觸。她調整呼吸，舌尖輕抵上顎，引導體內茶氣緩緩外放，形成一道極淡的氣旋，將亂風稍稍撥開，護住爐火。火焰漸漸穩定，水泡由小變大，咕嘟作響。
“好了。”她說，提起壺，開始注水入杯。
西只粗瓷杯擺在石臺上，她依次倒滿。茶湯呈琥珀色，清澈透亮。她將第一杯輕輕放在身旁空位上，離自己半尺遠，正對著山道方向。
“你也喝一杯吧。”她低聲道。
無人應答。風吹過，那杯茶的熱氣微微晃動，像是被什麼輕輕碰了一下，又靜止下來。
其餘三人各自取杯，低頭飲茶。茶入喉，一股溫潤之感自心口散開，沿經脈緩緩流轉。李二柱眼睛一亮：“神識清明多了。”王阿七握著杯子，筆也不記了，只專注感受體內氣息執行。趙大石閉目調息片刻，睜開時眼神銳利如初，低聲道：“法力運轉順暢，像是洗過一遍。”
茶瑤端起自己的杯子，輕啜一口。功德點在系統中悄然增加，但她沒去檢視。這一路，功德早己不是她最在意的東西。
李二柱放下杯子，忽然開口：“師尊，我一首在想，三家宗門聯名邀請，真就為了聽我們講茶武融合？”
王阿七抬眼看他：“你懷疑他們另有圖謀？”
“不是沒可能。”李二柱搓了搓手，“南荒一帶，宗門之間素來排外。咱們一個外來講學的隊伍，連破數鎮質疑，聲勢又大，他們這時候請我們去，未必是真心想學。”
趙大石介面：“鳴沙谷地處三派交界，歷來是爭鋒之地。若真是論道大會，為何不早不晚，偏在我們名聲傳開時發帖？”
王阿七抿嘴：“可帖子是三家共同署名，連印鑑都齊全，總不會是假的。”
“真假不重要。”茶瑤終於開口，聲音平靜，“重要的是，我們有沒有底氣站上去。”
她望向遠處山影，目光落在那條蜿蜒山路的盡頭。昨夜皇子站在院中，說“我會跟在你看不見的地方”，那句話像一顆種子，落在她心裡，如今己生出枝芽。她不再是那個獨自撐起一切的人。前方或許有刁難，有試探，甚至有陷阱，但她知道，她不是一個人在走。
“只要主心骨不亂，路再難也走得。”趙大石低聲說，手仍搭在刀柄上，語氣卻比往日多了一分篤定。
李二柱笑了：“管他什麼大會，咱們一路講過來，怕過誰？”
王阿七也笑了，低頭翻開冊子，筆尖迅速滑動：“今日午歇，師尊再施安神通竅茶，助弟子清心凝神。風沙擾火，師尊以茶氣導流，護爐穩沸。眾人飲茶後氣息平穩，鬥志重燃。”
她寫完，合上冊子，抬頭看茶瑤：“師尊，下一程，我來扛幡。”
李二柱一愣：“你？你能扛得住？”
“怎麼不能？”王阿七站起身，拍了拍衣角，“你走了二十多天，肩膀都磨紅了，換我一會兒又如何？”
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