茶瑤站在城南營地外的高坡上，風從西面吹來。她剛收起最後一套茶具，背上的包袱己經紮緊。腳下的土地又震了一下，這次比之前更清晰——三次短促的跳動，像是某種訊號在傳遞。遠處那棵枯樹轟然倒地的聲音還在耳邊迴盪，但她沒有回頭。
她轉身，朝著北方邁步。
步伐一開始很穩，沿著小路往山口走。但走出不到十里，體內的靈力就開始發沉。不是疲憊，也不是經脈堵塞，而是像水流入泥沼，運轉時多了一層阻力。她停下，閉眼內視，發現識海中的功德池表面平靜，可深處卻泛著一絲濁氣，如同清泉被投進了一粒腐葉。
她立刻取出陶壺。
壺身溫熱，是最後一絲遺蹟氣息在維持活性。她開啟包裹，將僅剩的一點老種青芽倒入掌心。茶葉乾癟，顏色暗綠，但仍有微弱茶意殘留。她不再引火，也不燒水，只將丹田中剛穩固不久的新生之力緩緩托起，注入壺底。
壺蓋輕跳，一縷白煙升騰而起。
她深吸一口，那股清潤之意順著鼻腔首入識海。功德池微微一震，濁氣散開，靈覺恢復清明。她睜開眼，望向北境方向——百里之外，地脈斷裂處的氣息更加刺骨。
她繼續前行。
越靠近北境，天地越靜。原本應有飛鳥掠空、蟲鳴起伏的山野，此刻連風聲都稀薄。草木未倒，卻己失生機，葉片僵硬如紙，觸之即碎。她踩過一片枯草地，腳下發出細密的斷裂聲，像是踏在骨片上。
黃昏時分，她抵達第一處異常點——北境靈礦外圍的廢棄礦洞。
洞口塌了半邊，石塊堆積雜亂，看似自然崩落。但她走近後，察覺不對勁。洞口周圍的泥土顏色偏灰黑，不是礦渣染色，而是一種能量侵蝕後的殘留。她蹲下，指尖輕觸地面，一股寒意順指而上。
隨即，她看到了那個符痕。
刻在洞口左側巖壁底部，呈焦黑色，線條扭曲如枯枝纏繞，又似茶藤盤結成咒。形狀詭異，看不出具體文字或圖騰，但當她的靈覺掃過時，陶壺突然輕顫了一下。
她以茶氣試探，將一縷純淨茶意緩緩注入符痕邊緣。
剎那間，那道紋路竟泛出幽光，極淡，轉瞬即逝。與此同時，空氣中飄來一絲氣味——腐茶味，和上一章她在營地看到茶苗枯敗時聞到的一模一樣。
這不是巧合。
她收回手，從包袱中取出一塊素布，輕輕覆蓋住符痕，防止外力觸發進一步反應。然後盤膝坐下，調息凝神。這一路行來，天地法則紊亂導致靈覺受阻，若不及時校準，後續探查將更加困難。
她再次泡茶。
這一次不用老種青芽，而是取隨身攜帶的一小撮普通雲霧茶。水是路上溪流汲取的，略帶鐵鏽味。她以靈力淨化水質，再以自身體溫蒸騰壺中水汽，完成無聲煮茶。
茶香升起，清淡卻不散。她飲下一口，功德池波動輕微，但足夠讓她感知到周圍地脈的真實流向。原本斷裂的地脈，並非自然中斷，而是被人用某種方式強行截斷——就像一把刀切斷血管，斷口整齊，且有封印痕跡。
她記下方位，起身離開礦洞。
夜色漸濃，她沒有停留，首接轉向東面荒原。
兩地相距三百餘里，她御風而行，速度不快，為的是途中不斷感應大地呼吸節奏。《太上忘情訣》中有言：“萬相皆空靈臺通”，唯有心靜，才能窺見天地失衡的本質。她一路默運功法，將“敬、淨、誠”三意融入靈力流轉，試圖與外界建立共鳴。
然而越是深入，越是察覺異常加劇。
東荒本是一片乾涸河床，曾有季節性水流經過，如今連沙石都泛著死灰色。她落在河床中央，取出陶壺，準備設一小祭，引動隱藏痕跡。
她將淨水倒入壺中，投入三片新採的嫩葉——這是她在路過一處殘存茶園時順手摘下的，尚有一絲生機動。她閉目，以指尖輕叩壺壁三下，口中默唸茶祭古語。
片刻後，沙地微動。
一道赤紅色裂痕從她腳下延伸而出，長約七尺，形如火焰封印。裂痕中滲出微量紅霧，遇風即散，但被她早有準備的玉瓶吸入封存。她俯身細看，發現這道符與北境所見不同，但它釋放的能量頻率，竟與前者共振。
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