曹寅從正廳裡退出來的時候，腰彎得比進去的時候又低了兩分。
他走過第一進院子的廊下，腳步放得很慢。
慢到身後跟著的小廝幾乎要踩到他的袍角。
經過第二進院子那座戲臺時，他的腳步猛地頓住了。
戲臺底下的柱子根部，有兩隻靴子踩過的印子。
灰撲撲的，印在了臺柱後頭的青石地面上。
曹寅死死盯著那兩道印子，抬手抹了一把額頭。
掌心裡，全是一片冰涼的冷汗！
跟在身後的小廝見狀，大著膽子輕喚：“老爺？”
曹寅將掌心在袍角上用力擦了擦，猛地轉身，眼神凌厲得嚇人。
“把後院伺候的人全叫到花廳，一個都不許少！”
片刻後，花廳內鴉雀無聲。
曹寅端坐在太師椅上，丫鬟戰戰兢兢地遞上茶碗。
他伸手去接，指尖卻在碗沿上打了個滑，險些將茶碗摔碎。
他將茶碗重重擱在桌面上，冷聲喝問。
“今日那位小公主從後院去正廳，路上經過了哪些地方？誰跟著的？誰瞧見的？一字一句給我回明白！”
花廳裡站著七八個下人，面面相覷。
半晌，一個年紀稍長的媽媽才硬著頭皮上前：“回老爺，小公主是從暖閣出來，穿回廊過了第三進、第二進院子，這才到的正廳。”
曹寅雙手死死扣住膝蓋：“她在第二進院子，停了沒有？”
那媽媽嚥了口唾沫：“奴婢遠遠瞧著，小公主步子極快，像是在追什麼人。”
“可經過戲臺那兒時……確實慢了一慢。”
曹寅的手指猛地收緊：“慢了多久？”
“也就兩三步的工夫，接著就跑過去了。”
曹寅將胸口那口濁氣緩緩吐出，頹然靠向椅背。
兩三步的工夫。
三歲的奶娃娃，就用這兩三步的工夫，把柱子後頭藏著的人看了個底兒掉！
連那要命的黑匣子都沒逃過她的眼！
他坐首身子，目光陰沉地掃過在場眾人。
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