“公主要看炮骨頭，便先看這截，老臣己經讓人從裂縫處鋸開，裡頭藏的毛病，比外面多。”
戴梓把半截炮管推到長案中央，切口經過砂輪打磨，銅鐵雜色分成數層，中間夾著幾處米粒大的黑孔。
重炮送入科學院己經三日，三十門炮逐一洗去黑漆，六門舊炮皆有修補痕跡，餘下二十西門中，又驗出五門炮膛偏斜。
布林和踩上匠人給她做的高腳木凳，將顯微鏡挪到切口旁。
“戴伯伯，這些黑孔是鑄炮時留下的氣眼，火藥燒一次，裂口便往前走一點，外頭看著好好的，裡頭早就松啦。”
戴梓拿細銼探進黑孔，銼尖進去半寸才碰到實處。
“鑄炮師傅說，銅水入模時若混了潮氣，確會生孔，可同一爐澆出的三門炮，只有這一門開裂，另外兩門仍能打。”
“另外兩門打過多少炮？”
“賬上各記八十發，昨日下午試過十發，炮身未見破口。”
布林和從試炮記錄中找到兩門炮的編號，叫人將拓印鋪開。
“俄國賬冊把八寫成三啦，這裡颳去一筆，原先應是三百八十發，商館怕舊炮賣不出去，才改了數目。”
戴梓將拓印舉到窗邊，紙上果然留著刮擦後的淺溝。
“難怪炮耳磨損遠超新炮。”
他把兩張試驗單疊在一起，又指向炮膛量尺的記錄。
“只是還有一處不通，舊炮內膛磨薄，容易開裂尚能解釋，這五門新炮只打過二十餘發，為何也出現細紋？”
“因為膛心偏了。”
布林和把一根塗過紅粉的木杆推進炮膛，轉到左側時，木杆貼住內壁，右側卻能塞入兩枚銅錢。
“他們把空心鑄芯放在泥模裡，澆銅時鑄芯移了位，外面還是圓的，裡面一邊厚一邊薄，火藥每回都朝薄處使勁。”
火器科掌事周明遠繞到炮尾，拿量規連測三次。
“可咱們也是空心鑄炮，鑄芯靠鐵架固定，偶爾也會偏出半分，若只憑人工扶正，誰能保每一門都居中？”
戴梓沒有回答，轉而讓學徒抬來大清新鑄的艦炮。
那門炮尚未裝火門，內膛留著鑄造後的粗痕，量尺探入三尺便被凸起擋住。
“科學院此前將內膛磨平，全靠匠人持長杆反覆刮削，一門炮要做二十餘日，遇上膛心偏斜，也只能削厚補薄。”
“越削越薄，壽命還是短。”
布林和握住長杆尾端轉了兩圈，杆身一歪，刮刀便碰上左側膛壁。
“若讓人只管往前送刀，再讓水車替他轉，刀便不會累，也不會今日往左，明日往右啦。”
周明遠問道：“水車放在炮膛裡？”
“水車放外面。”
。端兩住扶微翠讓再，木小過穿著橫，籤鐵的用炭燒一來取
