“踩在我們的影子裡。”
七個字，讓剛緩過勁的一百多號漢子瞬間炸毛。疲憊睏意一掃而空，只剩被毒蛇盯上的徹骨寒意。
“在哪兒？！”潘文華拽起步槍，壓低聲音嘶吼，槍口掃過後山山林。
唐式遵單膝跪地，舉起望遠鏡，一遍遍地掃過山林枝葉，半晌後放下，臉色比見了黃金面具人還難看：“什麼都沒有，連只夜鳥都沒有。”
“不可能！”鄧三炮跳起來，他信鬼母的首覺，“肯定是雷動派來的探子！”
“不是兵。”鬼母眼神未動，“兵有殺氣，這個人，沒有。”
沒有殺氣？這話比有殺氣更嚇人。一個能悄無聲息跟在百十來號荷槍實彈的人身後，卻不帶一絲殺氣的人，到底想幹什麼？
眾人面面相覷，心頭髮慌。未知的恐懼，最是磨人。
“都別動。”劉湘的聲音響起，穩穩壓下混亂。
他走到鬼母身邊：“你怎麼知道他踩在影子裡？”
“感覺。”鬼母惜字如金，“我們走，他也走；我們停，他也停；我們喘氣，他也喘氣。他就像我們多出來的影子。”
劉湘沉默片刻，忽然開口下令：“所有人就地隱蔽，放下炮，熄滅火把，不準出聲。唐式遵，挑十個槍法最好的，跟我來。”
他沒解釋，帶著唐式遵和十名槍手，繞著弧線，反向包抄向來時的路——他要看看，這“影子”到底是什麼東西。
剩下的人在潘文華和鄧三炮的約束下，屏住呼吸趴在草叢裡，扛炮的漢子死死壓在冰冷的炮管上，連大氣都不敢喘。
夜靜得可怕，只有風吹草葉的沙沙聲，和自己越來越響的心跳。一個時辰過去，就在所有人快要懷疑鬼母感覺錯了時，劉湘和唐式遵同時瞳孔一縮。
順著他們的目光，兩百步外的大樹下，一個模糊身影慢慢顯現。那人毫不在意自己被瞄準，從樹後走出，蹲下身，像是在檢查什麼。
“打嗎？”唐式遵壓低聲音，手指摸上扳機，只要劉湘下令，十幾發子彈能瞬間將那人打成篩子。
劉湘搖頭：“別開槍，看他要做什麼。”
只見那人站起身，手裡拿了些東西，輕輕放在路中間的石頭上，然後轉身，一步步退回黑暗，悄無聲息地消失了。
又等了許久，確認人真的走了，劉湘才帶著人回來。潘文華和鄧三炮立刻圍上來：“元勳，是什麼人？”
劉湘徑首走到石頭前，上面擺著三樣東西——一枚驚蟄炮的彈殼，一截燒黑的火把頭，還有一隻磨破底、沾著泥土血跡的川軍草鞋。
鄧三炮撓頭：“這龜兒子啥意思？送東西回來？”
潘文華和唐式遵卻臉色凝重，對視一眼便懂了。彈殼代表驚蟄炮，火把代表行蹤，草鞋代表他們每一個人。這人悄無聲息拿走這些，又擺回來，不是挑釁，是赤裸裸的宣示——你們的一切，都在我掌控之中。
“他什麼時候拿走的？”一個袍哥聲音發顫。
沒人能答。一想到有個鬼魅般的人影在身邊穿行，所有人都渾身發冷。
“他不是來殺我們的。”劉湘開口，聲音沙啞，“他是來告訴我們，他隨時能殺我們。”
他拂過那隻草鞋，緩緩站起身：“他也不是姑蘇樓的人，是劉文輝請來的。專門對付姑蘇樓的人。”
潘文華大驚：“么爸的人？他有這種高手？”
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