周叢木的屍體轟然倒地，槍聲的迴響被山風吞噬，周遭陷入詭異的死寂。火焰舔舐著殘破的炮架，發出畢剝輕響，所有人的目光，都聚在劉湘身上。
周叢木臨死前的瘋話，像根毒刺，扎進每個人心裡。
鄧三炮盤核桃的手早停了，老臉在火光下陰晴不定。他混了一輩子江湖，殺人見得多了，卻從沒見過有人臨死前，不求饒，反而給對手送一個更恐怖的預言。
“後生，”鄧三炮聲音沙啞，死死盯著劉湘，“周叢木說的姑蘇樓、那塊牌子，到底是怎麼回事？”
鬼母也握緊刀柄，眼神銳利。她不知道姑蘇樓是什麼，但她看得懂鄧三炮的恐懼——能讓袍哥舵主怕成這樣的東西，絕非凡物。
潘文華、唐式遵立刻上前護在劉湘兩側，手摸向腰間的槍，氣氛再次緊繃。
劉湘卻面無波瀾，彎腰撿起周叢木掉在地上的駁殼槍，掂了掂，隨手扔給潘文華：“死人的話，聽一半，信一成都嫌多。”
他抬眼掃過眾人，語氣平淡得像談天氣：“他要是真有厲害後臺，何必給劉文輝當狗，最後還要自己崩了自己？”
這話有理，卻壓不住眾人心裡的疑慮。劉湘沒給他們追問的機會，轉身走向被炸壞的山炮，手摸向滾燙的炮管，眼中第一次閃過灼熱。
“鄧大爺，鬼母堂主，”他頭也不回，“死人的話再嚇人，也只是話。但這玩意兒，是實打實的鐵傢伙。”
他指向那門完好的德造山炮：“劉文輝送了咱們一門好炮、幾十條快槍，還有近百個俘虜。這筆賬，是不是該先算清楚？”
一句話，把所有人的注意力，從虛無的恐懼拉回現實利益。鄧三炮眼睛亮了，鬼母的呼吸也粗重起來——德造山炮，在西川就是橫著走的資本，一炮下去，什麼山寨都跟紙糊的一樣。
“元勳說得對！”潘文華立刻會意，大聲喊道，“打掃戰場！槍支彈藥全部收繳，傷員就地包紮，俘虜捆起來單獨看押！”
唐式遵也對著發愣的袍哥吼道：“都動起來！派人下山警戒，防劉文輝殺回馬槍！”
混亂的戰場，在劉湘三言兩語間，迅速變得井然有序。鄧三炮看著這一幕，心頭複雜——這個年輕人，天生就有將帥氣度，連他袍哥的人，都下意識聽他號令。
“聽劉公子的！”鄧三炮揮手，“把傢伙收好，特別是那門炮，給老子看緊了！”
聯盟，在共同利益面前，暫時穩固下來。
劉湘走到周叢木屍體旁，蹲下身，只說一個字：“搜。”
潘文華立刻上前，在周叢木身上摸索，很快摸出一個硬物——不是軍令，不是信件，也不是錢財，而是一枚拇指大小的暗金金屬蟬。
蟬雕得精美絕倫，翼脈清晰，可那雙複眼，卻透著一股死氣，讓人心裡發毛。
“這是什麼玩意兒？”潘文華翻來覆去看，摸不著頭腦。
劉湘接過金屬蟬，指尖剛碰到，一股寒意首躥天靈蓋——這東西，不對勁。
他正想仔細看，一旁的鄧三炮無意中瞥見，臉色“唰”地一下慘白如紙，比看到周叢木自殺還驚駭！
他像被踩了尾巴的貓，猛地後退兩步，指著金屬蟬，聲音抖得不成樣子：“金……金蟬……”
“是姑蘇樓的金蟬衛！”鄧三炮盯著周叢木的屍體，眼神里滿是絕望，“周叢木不是嚇唬我們……他孃的，他臨死前，把信送出去了！”
