“關門打狗。”
劉湘的聲音不高，落在觀音崖的夜風裡，卻壓得所有人喘不過氣。鄧三炮盯著山下蜿蜒的火龍，那是劉文輝的親兵團，上千條槍，上千條命，反觀他們，不過幾十個袍哥，幾桿破槍。
“一個團！劉文輝的親兵團！”鄧三炮聲音發顫，指著山下，“你拿啥打？拿我們這幾十條命去填？”
鬼母臉色也沉得能滴出水。她的人慣於暗處偷襲，陣地硬抗就是送死。可劉湘壓根沒看他們，徑首走到那門完好的德造山炮前，炮身在火光下泛著冷光，像頭蟄伏的猛獸。
他用手背敲了敲炮管，“鐺鐺”聲沉悶有力。“這東西，誰會用？”
袍哥們面面相覷，土炮抬槍還行，這洋玩意兒見都少見。劉湘的目光掃過被捆著的俘虜，語氣冷得像冰：“誰是炮兵？站出來，活。不站，一起死。”
俘虜們縮著脖子，沒人敢應聲。潘文華立刻拔槍，頂在一個軍官模樣的人頭上：“最後問一次，誰是炮兵？”
片刻後，一個年輕士兵哆哆嗦嗦舉了手，臉白得像紙：“我……我是二炮手，剛學沒多久……”
“拖過來。”劉湘言簡意賅。兩個袍哥上前，一把將那士兵拽到炮旁，他腿一軟，首接跪了下去，抖得像篩糠。
“叫啥？”劉湘蹲下身，平視著他。
“周……周福。”
劉湘指著山下的火龍：“看見你那些弟兄了？一炮，打最密的地方。打好了，活。打不好，不用我多說。”
周福連連磕頭，哭喪著臉：“長官饒命！那是團座指揮部，我不敢……”
劉湘站起身，對潘文華抬了抬下巴。潘文華獰笑一聲，駁殼槍機頭“嘩啦”拉開，頂在周福後腦勺：“聽見沒？只有一條路，聽劉公子的，不然現在就送你上路！”
周福的哭聲戛然而止，只剩絕望的喘息。就在這時，山下傳來喊話聲，一騎快馬衝到陣前：“山上的人聽著！我是劉司令警衛團！繳出劉湘，既往不咎！否則，大炮一響，寸草不生！”
鄧三炮臉更白了，看著劉湘，話到嘴邊又咽了回去。劉湘卻像沒聽見，對鬼母說：“堂主，借你個嗓門大的。”
“讓他告訴下面，”劉湘目光冰寒，“這裡沒有兇犯，只有戰利品。他們再前進一步，我砍一個俘虜扔下去；敢開一槍，我殺十個。讓他們團長自己掂量。”
鬼母心頭一寒，這不是計謀，是拿人命賭。很快，她手下一個精悍漢子站在崖邊，把劉湘的話吼得清清楚楚。
山下瞬間死寂。片刻後，警衛團陣前，團長雷動放下望遠鏡，臉色鐵青：“瘋子！傳我命令，炮兵準備，轟開山門，步兵一營衝鋒！”
副官小聲提醒：“團座，周師爺的侄子還在上面……”
“一個侄子，換不來一團軍心！”雷動咬牙，“執行命令！”
山下，炮兵調整角度，步兵集結，黑壓壓的人群湧向觀音崖。山上氣氛壓得人窒息，鄧三炮握刀的手都在抖，袍哥們也面露懼色。
劉湘卻毫不在意，走到炮旁，拍了拍周福的肩膀：“你的家小，你的命，都在這一炮上。別讓我失望。”
他按住周福的肩膀，力道沉得像鐵鉗：“瞄準山道拐角那塊大石頭，他們的集結點。”
周福顫抖著調整炮口，汗水滴進眼睛裡，又澀又疼。山下，雷動揮下指揮刀：“衝！”
“殺——！”上千士兵吶喊著衝鋒，如猛虎下山。
“就是現在！”劉湘的手猛地一緊。
周福閉上眼，用盡全身力氣拉動炮繩！
！——轟
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