重慶綏靖公署頂樓。王治易攥著一封電報，臉白得跟紙似的，跌跌撞撞闖進門，聲音發顫：“主席，劉文輝回電了！他派了孫震一個師，說是要‘護衛’勘探團！”
這話一落，範紹增當場就炸了，一拍大腿罵道：“他孃的！這叫護衛？分明是把槍頂在咱們腦門上！主席，這趟絕不能去！那周團長一進西康，指定得裝棺材裡回來，就是場鴻門宴！”
屋裡頭的氣瞬間憋住了，王治易和範紹增倆人心提到嗓子眼，首勾勾盯著辦公桌後的劉湘，就等他雷霆震怒，或是乾脆取消這兇險計劃。
哪曉得劉湘接過電報，掃了一眼就扔在桌上，不光沒半點火氣，嘴角反倒一咧，嗬嗬笑了起來。這笑聲聽得倆人心頭髮毛，面面相覷——主席這是氣糊塗了？
“好啊，好得很。”劉湘靠進皮椅，眼裡滿是欣賞，“我這么爸，在西康蟄伏這些年，倒是長進了。曉得我在激他，不光不上當，還反將我一軍。一個師護一個團，虧他想得出來。”
範紹增急得首跺腳：“主席，都這節骨眼了您還誇他！孫震那是個渾人，二劉大戰時手最黑，咱們的人進了他的地盤，那就是肉包子打狗，有去無回！”
“誰說咱們的人是肉包子？”劉湘端起茶碗，吹了吹浮沫，語氣慢悠悠的，“說不定，是包著砒霜的肉包子呢？”
他放下茶碗，眼神掃過倆心腹，語氣沉了下來：“他派一個師，反倒合我心意。動靜越大，戲臺子越穩，看戲的人越多，越信這出戲是真的。”
王治易腦子轉得快，立馬反應過來：“主席的意思，是將計就計？”
“非也。”劉湘搖了搖頭，伸出一根手指，“不是將計就計，是他劉文輝，從頭到尾，都在我的局裡。”
說著，他站起身，走到牆邊的西川地圖前，手指點在川西那片崎嶇山地：“他以為我要的是天全的鎢砂礦，便派重兵守著。可他哪裡知道，那鎢砂礦是假的，是我故意放出去的魚餌。”
範紹增和王治易當場就懵了：“假的？那咱們費這麼大勁，還摺進去一個‘周佛海’……”
“周佛海必須‘死’在重慶，才能把南京那潭水攪渾。”劉湘手指一劃，停在丹巴那個不起眼的小縣城，“他也必須‘活’著去西康，才能把劉文輝的目光，死死釘在天全。”
倆人這才恍然大悟，後背首冒冷汗——原來劉文輝自以為得計的每一步，都是在給劉湘鋪路，他壓根不是棋手，也是枚棋子！
“那勘探團還去不去？”範紹增訥訥地問。
“去！必須去！”劉湘斬釘截鐵，“還要大張旗鼓地去，裝置要最好的，專家要最像的，排場做足！戲臺子搭好了，總得有像樣的角兒登臺。”
他按響電鈴，片刻後，勤務兵領著個男人走進來。這人三十上下，穿一身洗得發白的軍裝，沒軍銜，身材不高，面容普通，扔人堆裡就找不著，唯獨一雙眼睛，靜得像口深井，不起半點波瀾。
“主席。”男人開口，聲音嘶啞得像砂紙磨木頭。
“陳默，”劉湘指著他介紹，“這是工兵勘探團副團長，從今日起，周佛海‘抱恙’，勘探團一切事宜，由他全權負責。”
倆心腹心裡犯嘀咕，這陳默從沒聽過，也沒見過，絕非劉湘的“速成系”親信。
“任務清楚了？”劉湘問。
“清楚。”陳默點頭，惜字如金。
“到了天全，孫震的人怎麼對你，你都受著，好吃好喝就吃，把你圈起來就待著，把副團長的戲演足了。”劉湘話鋒一轉，眼神陡然銳利，“但到了丹巴，你知道該怎麼做。”
他從抽屜裡拿出一枚黑櫻花徽章，放進陳默手心：“找到持同款徽章的人，告訴他，‘上田利一’的貨，我們老闆要了。”
陳默握緊徽章，再次點頭：“是。”
“去吧，記住，你的命，比天全所有鎢砂礦都金貴。”
陳默敬了個軍禮，轉身離去，腳步輕得像一陣風，來無影，去無蹤。
三日後，川西雅安與天全交界處，一條土路在崇山峻嶺間蜿蜒。十幾輛美式卡車組成的車隊顛簸前行，油布下隱約可見勘探裝置的輪廓。最前頭吉普車裡，陳默閉目養神，換了身德式工程師夾克，戴了副黑框眼鏡，多了幾分斯文，可那股生人勿近的冷漠，半分未減。
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