夜風掃過壩子，殘席的油腥氣混著酒香，格外蕭索。石桌上那張真本票，在馬燈光暈裡，“五萬圓”三個字透著寒氣。
唐式遵盯著本票，滿臉茫然：“大帥，你連我們都算計進去了？”
潘文華卻撫掌讚歎：“甫澄，好手段！你是要把蔣委員長的黑手，反過來當成木偶耍，借李源這條線，摸清他在川康的所有眼線。”
劉湘咬開瀘州老窖瓶蓋，給三人斟滿酒：“那是我埋在南京的閒子，多年沒動，這次總算派上用場了。蔣委員長想分化川軍，我就順水推舟，陪他玩玩。”
“閒子？”唐式遵恍然大悟，“大帥是說，接頭的南京客，從頭到尾都是我們的人？那李源從頭到尾，都在咱們的套裡？”
“沒錯。”劉湘飲盡杯中酒，語氣森然，“我擺這場宴，不是殺雞儆猴，是養雞。蔣委員長今天能派李源，明天就能派張源、王源，殺不完的。不如留著李源這條線，釣出他背後的大魚。”
“養雞？”唐式遵還是沒完全明白。
潘文華解釋：“輔臣，李源被抓，南京只會以為是我們防範嚴密，湊巧破獲了案子，絕不會想到是圈套。我們讓李源‘活著’，給南京送假訊息，既能穩住他們，又能趁機摸清他們的部署——這才是大帥的心思。”
劉湘點頭：“叢木，軍務督查處今天就掛牌，挑最可靠的人手。第一件事，撬開李源的嘴，榨出他知道的所有南京眼線，還有他背後的聯絡人；第二件事，用李源這條線，查清楚蔣委員長想怎麼整頓川康，安插了多少人，聯絡了哪些袍哥堂口，許了哪些空頭官位。我要一張乾乾淨淨的名單。”
周叢木躬身應道：“屬下明白，保證完成任務！”
周叢木離去後，唐式遵後背發涼：“大帥，你這是要在川軍裡，挖那些藏著的‘蔣家人’？這要是鬧起來，怕是會人心惶惶。”
“人心惶惶，總比掉腦袋好。”劉湘把玩著空酒盅，聲音低沉，“我劉甫澄帶出來的兵，死在戰場上光榮，死在自己人刀下，我這個大帥，就該自己抹脖子。”
他走到壩子邊緣，望著重慶城的燈火：“這西川是一鍋滾油，外頭的人想撈好處，裡頭的人想借火添亂，我只能按住鍋蓋，誰敢掀，我就剁誰的手。蔣委員長的心思，我清楚，他想吞了川軍，沒那麼容易。”
潘文華憂心道：“甫澄，這麼做，怕是會讓不少袍哥兄弟寒心。畢竟袍哥講究過命交情，你這麼查，難免會傷了和氣。”
“和氣？”劉湘冷笑一聲，“在生死麵前，和氣值幾個錢？等蔣委員長的人把川軍拆得七零八落，那些兄弟，連寒心的機會都沒有。”
就在這時，一名衛兵匆匆跑來，神色慌張：“大帥！地牢出事了！”
潘、唐二人心裡一咯噔，劉湘臉色瞬間沉了下去：“說！”
“李源……在牢裡咬舌自盡了！”
唐式遵騰地站起，凳子被帶倒：“不可能！地牢守衛嚴密，他怎麼敢自盡？分明是有人滅口！是我沒看好人，大帥，我……”
劉湘沒說話，邁開步子朝地牢走去，背影冰冷。潘、唐二人緊隨其後，誰都明白，李源一死，線索斷了——但這絕不是自盡，兇手就在都督府裡，而且膽子極大，敢在他劉湘的眼皮子底下動手。更讓人不安的是，這兇手，大機率是自己人。
衛兵的話像冰坨子，砸得滿場死寂。唐式遵氣得渾身發抖，他親手把李源交給衛兵，不到一個時辰人就死了，這臉打得太狠，更讓他愧疚的是，自己沒能守住大帥的佈局。
潘文華看向劉湘，只見他站在原地，面無表情，夜風掀動他的衣角，彷彿只是聽了件無關緊要的事。可潘文華跟了他這麼多年，曉得得很——劉甫澄越是平靜，心裡的火越旺。
“走，去看看。”劉湘邁開步子，步伐沉穩，每一步都踩得人心頭髮緊。
都督府地牢在假山底下，守衛森嚴，潮溼的空氣裡混著血腥和黴味。最裡頭的牢房鐵門大開，李源的屍體躺在石板地上，滿臉血汙，舌根斷裂，雙目圓睜，死狀悽慘。
唐式遵看了一眼，當場乾嘔起來。他打過一輩子仗，死人堆裡爬出來的，可這死的是自己的部下，還是在自家地牢裡被滅口，心裡又羞又怒。
