書房裡空氣發悶，冷得壓人。唐式遵癱在地上，嘴裡反覆念著“不可能”。他跟張伯渠二十多年，袍哥兄弟，同鍋吃飯，比親兄弟還親，如今這兄弟卻在他背後捅刀，還捅到了大帥的心窩子。
這不是背叛，是剝他的臉，抽他的筋。
潘文華站在一旁，眉頭緊鎖，看著唐式遵，又瞥向劉湘，心裡清楚，張伯渠一個管家，沒這麼大的膽子，背後定然有人撐腰。
所有人的目光都聚在書桌後的劉湘身上，等著他發話——是全城通緝張伯渠，還是徹查唐式遵府裡的人？
可劉湘只是端著涼茶，用杯蓋慢悠悠撇著茶葉末，“咔噠”輕響，敲得人心頭髮緊。半晌，他放下茶碗，開口道：“叢木。”
“卑職在。”周叢木連忙躬身。
“軍務督查處的人，撤回來。”
周叢木一愣：“大帥？”
“撤回來。”劉湘加重語氣，“解了都督府的封鎖，該幹啥幹啥，就當沒這回事。”
這話一齣，周叢木和潘文華都懵了。唐式遵更是像被蠍子蜇了，猛地撐著身子膝行兩步，抱住劉湘的腿，嘶聲吼道：“大帥！不能啊！李源死得冤，張伯渠跑了就是做賊心虛！不抓他回來，不挖他背後的人，我死都不瞑目！”
他一邊吼，一邊用腦門磕地磚，幾下就見了紅。
“起來！”劉湘低喝一聲，寒氣逼人。
唐式遵僵住，紅著眼盯著劉湘，滿是不解和哀求。
劉湘冷笑一聲，站起身居高臨下地看著他：“一條被人指使的狗跑了，你滿世界去追，牽狗的主人早就躲起來了。袍哥人家，要沉住氣。他先走一步，我們跟著追，就輸定了。”
他彎下腰，湊到唐式遵耳邊，聲音壓得極低：“張伯渠是條線，我們不扯，讓它飄著。牽線的人比我們慌，他怕我們順線摸過去，又怕我們憋大招，遲早會有動作——要麼剪線，要麼再搭新線。”
幾人心頭一凜，這是袍哥堂口的高招：放叛徒出去，看他投靠哪個山頭，敵我立現。劉湘要拿張伯渠當誘餌，釣出川軍裡通南京的大魚。
“敬方，”劉湘拉起唐式遵，拍了拍他肩上的土，“你跟我三十年，你的心我曉得，這事不怪你。回去穩住師部，該操練操練，就當張伯渠回鄉下奔喪了。有人嚼舌根，全記下來。”
唐式遵紅著眼點頭：“大帥，我懂了！”
“子云，”劉湘轉向潘文華，“重慶鹽稅賬目，你親自對，三天內給我結果。”
潘文華心領神會，這是要穩住人心，當即抱拳應道：“是！”
兩人走後，書房裡只剩劉湘和周叢木。劉湘望著晨光，沉默半晌開口：“張伯渠跑不遠。”
“大帥的意思是？”
“他一個管家，沒見過世面，捲了細軟也無處可去。南京用他當夜壺，用完就嫌臭。他現在是喪家之犬，唯一的活路，就是找他的新主子。”劉湘嘴角泛冷，“派兩個精明人，遠遠吊著，我要知道，誰在給他收拾爛攤子。”
“明白！”周叢木應聲退下。
都督府恢復了平靜，彷彿昨夜的滅口案從未發生。但劉湘清楚，水面越靜，水下暗流越兇。他在書房坐了半個時辰，把整件事捋了一遍，拿起電話搖了搖手柄。
“接劉神仙公館。”
電話那頭傳來睡眼惺忪的聲音，劉湘語氣親切，像聊家常：“神仙，我是劉湘。昨晚做了噩夢，心頭不踏實，想請你過府一趟，擺個法壇，驅驅邪氣。”
掛了電話，劉湘看著聽筒，眼底閃過一絲冷光。他要釣的，不只是南京的線，還有劉從雲這條藏在暗處的魚——誰也說不清，這尊“神仙”，到底站在哪一邊。
