沈棠棠是被一陣急促的腳步聲吵醒的。
她翻了個身，把被子蒙在頭上，含含糊糊地嘟囔了一句“早膳不用叫我”，然後繼續睡。昨晚從宮宴回來她興奮得半宿沒睡著，翻來覆去地想那隻叫常勝的蛐蛐，想那個蹲在假山後面的少年，想他說的那句“這就是本事”。
她後來終於睡著了，做了一個夢。夢裡她和裴鈺蹲在城南蛐蛐市集的青石板路上，面前擺了一排蛐蛐罐。裴鈺一隻一隻給她講每隻蛐蛐的品相。性格。戰績，講得眉飛色舞。她一邊聽一邊吃糖炒栗子，栗子殼堆了一座小山。
然後沈芷衣出現了，說“該回家了”。
她就醒了。
窗外的天才矇矇亮，院子裡卻有雜亂的腳步聲來來去去。有人在低聲說話，語氣急促，像是出了什麼事。
沈棠棠把被子從頭上拉下來，迷迷糊糊地聽了一會兒。聽不清內容，但那種壓抑的慌亂像霧氣一樣從門縫裡滲進來，讓人不安。
她從床上爬起來，披了件外衣，推開房門。
院子裡果然不太對勁。
丫鬟們三三兩兩聚在一起，看見她出來立刻散開了，低著頭各自忙碌，像是怕她問什麼。管事嬤嬤從正院方向快步走過來，臉色發白，經過沈棠棠門口時腳步頓了頓，欲言又止，最後只福了福身就走了。
沈棠棠站在門口，清晨的風灌進袖口，涼颼颼的。
她忽然有一種不好的預感。
這種預感在她走到正院的時候變成了現實。
正院的氣氛比後院更壓抑。沈母坐在正廳裡，眼睛紅腫，手裡攥著一封信，攥得指節發白。大嫂蘇氏站在旁邊，一隻手輕輕拍著婆婆的後背，另一隻手攥著帕子，帕子已經被揉得皺巴巴的。
沈硯之站在窗前，背對著所有人。他的背影像一堵牆，紋絲不動，但握著窗框的手背上青筋凸起。
沈棠棠的大哥從來不這樣。
沈硯之是戶部侍郎，朝堂上殺伐決斷的人物。沈父早逝，他二十歲就扛起了整個沈家，上要應對朝堂傾軋，下要管教弟弟妹妹。沈棠棠從小到大，見過大哥皺眉，見過大哥沉默，但從來沒見過他握著窗框不說話的背影。
“娘？”沈棠棠站在門口，聲音有點發抖，“出什麼事了？”
沈母抬頭看見小女兒，眼淚一下子湧了出來。她想說什麼，但哽咽著說不出口，只是把手裡那封信朝沈棠棠的方向遞了遞。
沈棠棠走過去接過信。
是沈芷衣的字。
她姐姐的字一向好看，簪花小楷，工整得像是從字帖上拓下來的。但這封信上的字跡雖然依然工整，卻透著一股決絕的意味，每一個筆畫都用力到幾乎要穿透紙背。
信上寫著——
“母親大人膝下：
女兒不孝，今日離家，不知歸期。
裴家的婚事，女兒從一開始便不願。非裴家公子不好，而是女兒心中已另有其人。那人在江南等了我三年，我不能再讓他等下去。
女兒知道此舉有損沈家顏面，連累母親與兄長受人非議。女兒不敢求家中原諒，只求一事——不要牽連他。他什麼都不知道，是我自己要去尋他的。
棠棠是家中最單純的孩子。望兄長善待之。
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”。強偶怨了來過嫁比總，了跑。甜不瓜的扭強。常正也五老嫁意願不，傲氣高心頭丫那芷沈“
。駁反麼怎該道知不時一，理道有然居得說子兒二現發，張了張母裴
”。沒就沒說能不，的定帝先是事婚的家兩裴沈“，了口開瑾裴哥四”？辦麼怎約婚那“
