方老伯是在天徹底放晴之後開始坐不住的。
前幾天那場雨把鐵匠鋪後院的廢料堆澆了個透，那些打廢的犁頭、斷齒的釘耙、淬火裂了紋的鐵坯原本堆在牆角沒人管，雨水一泡，鏽跡又厚了一層。他拄著柺杖站在廢料堆前面看了好一會兒，回頭叫鄭大給他搬把馬紮過來。
鄭大正蹲在爐子前拉風箱，爐火把他的臉映得發紅。他回頭看了老丈人一眼，擦了把汗把風箱交給徒弟，從屋裡搬了那把竹馬紮放在廢料堆旁邊的乾地上。
方老伯坐下去，手邊擱了根細鐵棍，從廢料堆裡一塊一塊往外撥。撥出來的鐵件在他腳邊分成三小堆——能修的擱左邊，不能修的擱右邊，拿不定主意的擱中間。
鄭大一開始沒當回事。他覺得這活太碎了——廢料堆裡挑出來的東西回爐重打，費的火和時間有時候比打新的還多，鐵匠鋪開了這麼些年，廢料堆從來就是堆著，沒人動過。
可方老伯不吭聲，每天下午準時坐在那裡撥他的廢鐵。撥了大半個下午，撥出一塊還能用的犁頭鋼，鏽跡底下鋼口還在；又撥出一截斷了齒的釘耙，斷口平整，截短了還能改成小鋤頭；再撥出幾塊淬火裂了紋的鐵坯，裂紋淺的能回爐重鍛，裂到芯裡的只能賣給收廢鐵的。
他把每一塊都用手摸過，摸的時候指尖微微發顫，但指腹上的老繭蹭過鐵鏽，能感覺出哪塊鋼口還韌，哪塊己經鏽透了。
三天下來，廢料堆被他翻了個遍。能修的堆在左邊，堆了小半個牆根。鄭大蹲下來挨個看了看，拿了兩塊去爐子上燒紅重新錘了一遍。錘出來的東西他自己都有些意外——那塊舊犁頭打成了一口小鐵鍋，鍋底敲得薄而勻，掂在手裡不輕不重；那截釘耙改成了小鋤頭，刃口淬了火，砍在木頭試料上乾脆利落。
“爹，這些小鍋小鋤頭，賣給誰？”
“城外農戶。”方老伯用柺杖頭敲了敲那口小鐵鍋的鍋底，響聲清脆，“新犁頭、新鐵鍋要多少錢？尋常種地的買不起。舊鐵回爐重打，價錢是新鐵的三分之一，他們買得起，咱們也沒虧。廢料堆裡這些東西，以前是沒人花工夫去翻。你看這塊犁頭鋼，鏽是鏽了，鋼口一點沒損。它在地裡翻了幾十年土，犁尖磨平了才被人丟掉。但它是塊好鋼，不是廢料。”
鄭大蹲在廢料堆旁邊看著他老丈人。方老伯說這話的時候手搭在膝蓋上，指尖還在微微發顫，但手指上沾著的鐵鏽和鋼屑被夕陽照得發亮。他以前在碼頭扛活，見過太多被丟掉的東西——斷了繩的船纜、磨穿底的籮筐、生鏽的鐵錨。有些是真的不能用了，有些只是沒人願意花時間去看。
鄭大把那堆能修的舊鐵一塊一塊搬到爐子旁邊碼好。他決定每天下午抽一個時辰專門回爐這批舊鐵，不趕工，慢慢做。
“炭火煨的暖。”方老伯拄著柺杖站起來，膝蓋咔嗒響了一聲，“鐵匠鋪的爐火不光能打新鐵，也能煨熱舊鐵。能修的就修，不能修的再回爐，別浪費了。做手藝的人，最怕的不是料不好，是看都不看就扔了。”
這話傳到裴鈺耳朵裡的時候，他正在掌珍司的桃林裡帶著實習生們剪今冬最後一遍枯枝。新來的這批實習生手生疏得很。握枝剪的姿勢不對，剪刃斜著切下去把桃枝斷口壓碎了，裴鈺便握著他們的手腕示範——刃口要平著貼住枝幹，手腕發力，咔嚓一聲斷口乾淨利落，不留碎皮，雨水才不會從傷口灌進去爛到樹芯。
散了工，裴鈺坐在桃林邊的石階上歇氣。豆子端過來一壺熱茶，茶是掌珍司統一發的普通茶葉，但味道比平時濃，入口比往常燙，顯然是刻意多燜了些時辰。
·裴鈺端起來喝了一口便嚐出來了，他問豆子這茶葉放了多久，豆子說大概多燜了兩刻鐘，是他以前在御膳房燒火時跟一個老太監學的——茶葉放陶壺裡多燜兩刻鐘，茶味濃，天冷暖胃比酒還管用。
裴鈺忽然想起在竹裡館喝過的味道：沈棠棠每次等他巡桃林下值回鋪子，總會把熱好的湯壺放在灶臺上，湯麵上那層米皮總是留給他，因為他說過喜歡吃米皮。濃茶的醇苦和湯壺上那層薄薄的米皮，是放在那裡等他自己發現的。
晚上回到竹裡館，他把方老伯撥廢鐵的事說給沈棠棠聽。沈棠棠正蹲在灶房門口擇蘿蔔纓子——田老闆今天下午扛了一筐自家地裡新起的蘿蔔分送給朱雀街各家鋪子，說今年秋天雨水勻，蘿蔔個頭不大但水分足，生吃脆，燉湯甜。她把蘿蔔纓子上的黃葉一片一片摘乾淨，聽見裴鈺說方老伯每天坐在廢料堆旁邊用細鐵棍撥鐵塊，忽然想起自己揉麵的事。
“周奶奶從來不讓我扔掉揉壞的麵糰。我剛開始學揉麵的時候力道忽大忽小，麵糰揉得坑坑窪窪，有的地方揉過了發硬，有的地方還沒起筋。我覺得揉壞了想扔掉，周奶奶不答應。她把壞麵糰揪成劑子擀薄了切成面片，鋪在竹篩裡曬乾，秋天存起來，冬天煮湯麵的時候抓一把丟進鍋裡。比現擀的麵條還筋道，麵湯也更濃。”
她說著把手裡擇好的一棵蘿蔔放在案板上。“從那以後，我揉壞的麵糰沒有再扔過了。周奶奶讓我知道——不是壞了就沒用了，是換一種法子也能發揮出它的價值。”
裴鈺沒有立刻接話。他把工具袋裡那幾塊刻廢的竹片倒在桌上——第一塊竹片是他剛學刻字那天刻的第一刀，刀打滑了，竹面上劃了一道歪歪扭扭的口子，當時他以為這片竹子廢了，但沒捨得扔，一首放在工具袋最底層。
第二塊是刻“棠”字時第一版刻歪了，比例不對。第三塊是刻“常”字時刀尖崩了一下，筆畫中間有一道不該有的凹痕。這些廢片他一首留著，有些給初九搭了攀爬架——初九現在趴在罐子裡，腳下踩著的竹橋就是用這些廢竹片搭的，竹橋的橫樑上還能看見他當年刻壞的筆畫。
還有些廢竹片磨成薄片，給雪團做了項圈上掛的小墜子，墜子上有刻歪的字痕，雪團戴了快三年，毛蹭得竹片都快發亮了。
他把那第一塊打滑留下的刻痕指給沈棠棠看。“方老伯說做手藝的人最怕的不是料不好，是看都不看就扔。打滑的刀痕留著，後來再刻的時候，每次下刀之前都看它一眼，知道太用力了也會打滑。太新會滑，太舊會脆。不管是竹片還是人，用久了都要摸摸紋路再走刀。”
“留著。”她合上本子，“所有的東西都留著。也許哪一天就有用了呢”
幾天後方巧兒推著杏兒來鋪子裡。杏兒手裡攥著一顆栗子，殼己經碎了，是被她捏碎的。她現在手上力氣越來越大，方巧兒說昨晚上她把鄭大放在桌上的一個柿子也捏破了，捏了一手柿子漿，自己舔了一口覺得甜，又把手指伸給鄭大舔。
她爹在菜地裡忙活的時候也愛這樣，摘顆剛熟的草莓自己吃一半，另一半擦都不擦就送到她娘嘴邊。
沈棠棠聽著便笑了，把杏兒抱過來放在腿上，從抽屜裡翻出前些日子辰音來玩時啃過的那塊小竹片給她。杏兒把竹片握在手裡翻來覆去看了看，然後熟練地塞進嘴裡，用剛冒出來的兩顆下門牙又啃了一下，在辰音的牙印旁邊留下一個更淺更小的牙印。兩個牙印並排，一個大一個小，一個深一個淺。
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