殿試放榜那天，朱雀街熱鬧了一整日。
顧蘭舟從東長安門走回梧桐巷時天己黃昏。一路上他被道賀的街坊攔下來無數次，等他終於推開院門，袖口上沾了好幾處酒漬，懷裡抱著兩包不知哪位大娘塞的紅糖年糕，臉上還有幾道胭脂印，是李記老闆娘新調的胭脂，沾水也不掉色。
他站在門口，有些狼狽，又有些想笑。沈芷衣正坐在廊下給辰音縫春衫，抬起頭看見他這副模樣，把針線放進籃子裡，“進士老爺回來了。”
顧蘭舟走過去把紅糖年糕放在石桌上，低頭看了看自己滿身狼藉，無奈地笑了笑，“都是街坊們抹的，推不掉。”
沈芷衣伸手擦了擦他臉上的胭脂印，擦不掉，便從針線籃裡拿出一塊溼帕子，讓他自己擦。他接過去擦了擦，留下一道淺紅的痕跡。
沈芷衣幫他把袖口沾著的酒漬也擦了擦，然後理了理他被扯歪的衣領。兩個人都沒有說什麼，只有辰音在竹編推車裡突然響亮地叫了一聲“爹”。顧蘭舟抱起女兒，把她舉起來轉了一圈，辰音咯咯笑出聲。沈芷衣看著他們，靠在石榴樹幹上，眼圈悄悄紅了。
第二天，梧桐巷。沈芷衣天沒亮就起來了。今天要回沈府擺家宴，這是她嫁人以後頭一回正正經經回孃家謝恩——謝母親當年沒有追她回來，謝大哥替她擋下族中長輩的責難，謝大嫂在族裡留住了她的名聲，謝棠棠替她嫁給了她原本該嫁的人。她想帶一頓最好的飯回去，每一道菜都是她親手做的。顧蘭舟從屋裡出來幫忙，兩個人一起。
辰音今天穿了一件新做的藕荷色小衫，趴在她的小推車裡。沈芷衣把小推車推到廊下，讓她看著滿院忙活的大人們，自己折回灶房，繼續一樣樣往食盒裡碼東西。
沈府正廳。沈母天沒亮就坐在窗前，窗外那棵月季是她嫁進沈家那年親手栽的，這些年沈硯之每年入冬前給它修剪枯枝。月季新抽的嫩芽在晨光裡泛著淡淡的鵝黃。她看著那些嫩芽出了好一會兒神，然後起身開始親自擺果碟，蜜漬梅子、核桃仁、松子糖。
糖是沈棠棠小時候最愛吃的，她每年都備著，不管棠棠回不回來。兒媳婦在廚房張羅菜序，灶臺上煨著沈硯之頭天專門吩咐廚子給二姑爺留的酸筍老鴨湯，他記得顧蘭舟來京第一年提過一句江南老家的湯味，便讓沈府的廚子去請教了梧桐巷旁邊會做淮揚菜的灶房大娘。正廳裡那張方桌重新鋪了新漿洗的素色桌布，入席的青花瓷碗碟是她當年的陪嫁。
沈芷衣抱著辰音走進沈府大門時，妞妞從正廳裡跑出來一把抱住她的腿，仰著頭看著她姑姑，又喊又笑，說你怎麼才來呀。
正廳裡己經熱熱鬧鬧坐滿了人。沈母坐在上首，左邊是沈硯之和大嫂，右邊的位置空著，是留給沈芷衣一家的。沈硯之今天沒有去衙門，坐在母親旁邊，幫她把茶盞往涼處挪了挪。
沈棠棠和裴鈺己經到了，兩個人正幫嫂子擺筷子，妞妞擠在裴鈺旁邊嗲聲嗲氣地念著今天要讓小姑父陪她玩新的玩具。
沈芷衣在正廳門口站了片刻。那年離家出走，她是在祠堂裡給母親磕了三個頭才走的。後來帶著顧蘭舟第一次回府，大哥在門口等她，只說了句下次來吃飯。再到現在，她抱著辰音站在正廳門口，桌上己經擺滿了菜，母親正把方桌角那碟松子糖往妞妞和辰音夠得著的位置推了推。
沈母抬起頭看見了她，“進來吧，就等你們了。”
顧蘭舟跟在沈芷衣身後走進來，穿的是沈芷衣給他做的那件藏藍色袍子，洗過很多次，袖口磨出了毛邊，領口內側繡著他名字的縮寫，線頭有些鬆了，一首沒拆了重繡。他把一罈桂花酒放在桌上，對沈母恭恭敬敬叫了一聲娘。
沈母坐在上首欣慰地看著他，“快坐吧。”
沈芷衣把辰音放在沈母膝上，辰音覺得自己忽然變高了，伸出小木勺，快活地敲了敲桌面。
一家人圍坐下來。紅燒肉紅亮油潤是沈母親自下廚做的，糖醋排骨收汁至琥珀色是大嫂的手藝。酸筍老鴨湯上桌時顧蘭舟舀了一勺，低頭嚐了口湯，停了好一會兒。
席至中途沈芷衣站起來端起酒杯走到沈母面前。正廳裡漸漸安靜下來。
“娘，那年我離家出走前在祠堂給爹磕了三個頭，給娘磕了三個頭，但有一句話忘了說——女兒不孝，讓娘等了這麼久。我在江南的時候，石榴年年開花不結果，坐在樹底下想，是不是因為我不在家，家裡的月季也不開了。後來生了辰音，忽然想明白了：樹結不結果、花開不開，和我在哪裡沒有關係，可是見不著家人，心裡那棵樹就總是光禿禿的。”
她把杯裡的桂花酒端了很久，仰頭喝了。從推車旁邊取出那塊石榴版畫輕輕放在沈母手邊，“這是蘭舟刻的，梧桐巷的石榴，今年開了滿樹花。”
沈母擦了擦眼淚。她站起來拿過桌上那壇桂花酒，給沈芷衣斟滿一杯。她的手很穩，酒液在杯口輕輕晃了一下沒有灑。
“回來就好。你們姐妹兩個都在就好。不管走多遠，家就在這裡，門開著，飯熱著。我總怕你跟著他會過不好，如今蘭州考上了功名，我總算能安心些”，她給自己也斟滿一杯，仰頭喝了。
顧蘭舟站起來端著酒杯轉向沈硯之。他說剛來京城那年他來沈府拜見，是大哥站在門口等他。他當時緊張極了，話都說不利索，大哥沒有多問，只是在送他出門的時候說下次來吃飯。
他備考時每天在翰林院用裴西哥的值房，大哥聽說他要查江南水患受災資料，把戶部這些年自己核過的漕運檔案全調出來借給了他。他在戶部核檔時，有一份年份很偏的糧儲格式對不上，大哥上午散朝後親自跑到庫房從舊年裡一冊一冊幫他翻。他把杯裡的酒端了很久，喝完了，不善飲酒，嗓子辣得有些啞。
沈硯之沒有說話。端起酒杯來仰頭喝了。也算是認可了這個妹夫。沈芷衣低下頭，肩膀輕輕抖著。辰音從推車裡探出身子，把自己手裡那塊攥得皺巴巴的桂花糕高高舉給她娘。
沈棠棠坐在桌子對面看著這一切也不禁眼眶發熱。妞妞湊過來扒著她耳朵小聲說小姑姑，二姑姑為什麼哭呀。沈棠棠把妞妞攬進懷裡，說她高興。妞妞又問高興為什麼要哭，沈棠棠想了想說有時候太高興了，眼睛裡裝不下，就會從別的地方跑出來。
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