三月三，上巳節。京城的柳絮開始飄了，護城河邊的柳樹抽了滿枝嫩芽，風一吹就揚起來，落在青石板路面上滾成一小團一小團的白絨球。
各家各戶換上竹簾，整座京城像是脫了一件厚重的棉袍，連朱雀街上各家鋪子門口的招牌被日光照著都顯得比冬天鮮亮了幾分。
長公主府今年的賞花帖比往年來得早。沈棠棠收到帖子的時候正在鋪子裡幫周奶奶試新醬，醬缸蓋子一掀，鹹鮮的豆香衝出來。
她把帖子從嬤嬤手裡接過來，翻來覆去看了兩遍，手指頭在“攜眷”兩個字上停了停。長公主府的賞花會年年都辦，往年她都是自己一個人去，有時候帶著裴鈺——裴鈺進不去花廳，就在外面等她，等完了兩個人一起去吃張記餛飩。今年不一樣，帖子上特意加了一行小字：“聞沈氏弄瓦，可攜小娘子同來。”
“弄瓦”是生女兒的意思。沈棠棠把帖子合上，手指在封皮上輕輕敲了兩下。小棗快滿半歲了，還從來沒出過遠門——最遠就是去朱雀街鋪子裡，被張記老闆娘、李記老闆娘、周老伯、田老闆輪番抱一圈，再被方老伯用畫眉逗一會兒，然後回家。
她還沒見過長公主府那些海棠，沒見過各府夫人小姐們珠翠環繞的陣仗，沒見過比她孃的鋪子大好幾倍的花園。沈棠棠覺得該帶她出去長長見識了——一個女孩子，從小多見些人、多聽些話，以後膽子大些。
回家的路上她拐去菜市口田老闆的攤子上，田老闆正把空菜筐往牛車上摞，看見她遠遠揚了揚手。沈棠棠問他有沒有新到的薺菜，明天早上要帶小棗出門，今晚得提前備好她的米糊。
田老闆說薺菜還有最後一批，過了清明就老了，讓她等著，他從筐底翻出一把最嫩的，根上還帶著溼潤的泥土，用油紙包好塞進她手裡，又多抓了一把野生的馬蘭頭，說這個也是春天的時鮮，給小棗榨汁和在米糊裡，眼睛亮。
裴鈺下值回來的時候，沈棠棠正蹲在衣櫃前面翻東西。她把樟木箱子從床底下拖出來，箱蓋掀開，一股樟木和棗花的香氣混在一起湧出來。箱子裡裝著好些東西——沈母滿月時送的紅緞面夾襖，沈芷衣做的小石榴花圍嘴，裴母縫的布老虎。
她從裡面翻出那件鵝黃小衫，現在翻出來明天給小棗穿。袖子長了一截，她捲了兩折用針線固定住，又把衣襟上的桂花展平。這件小衫上的桂花有兩朵，一朵繡得完整，另一朵只繡了兩瓣就斷了線，是沈芷衣初學針線時的作品。小棗現在穿它正好——她還不會挑剔針腳。
裴鈺把竹編推車搬到廊下，從頭到尾檢修了一遍。車輪的榫頭重新緊了緊，遮陽棚換了新洗過的細棉布，車斗裡鋪了雙層棉墊，邊緣又加了一圈軟棉襯，怕小棗把臉磕在車沿上。他把推車推到棗樹下，自己蹲在旁邊用手搖了搖，紋絲不動。
雪團從廊下跑過來跳進推車車斗裡轉了兩圈，趴下來不肯走。裴鈺把貓從推車裡撈出來放在地上，雪團又跳進去了。他再撈，雪團再跳。沈棠棠靠在門框上看著，問了句明天你是帶貓去還是帶女兒去。裴鈺把貓夾在胳膊底下走進屋裡，把貓放在搖籃旁邊的方凳上，告訴它明天它看家。
夜裡沈棠棠把小棗喂完奶，豎起來拍了嗝，然後把她放在小竹床上，開始挑明天要戴的配飾。小棗的髮夾排成一排——顧蘭舟用銀料打的那枚珍珠髮夾，米粒大的珍珠泛著淡粉色的珠光；蘇氏前些天送來的一對小銀梳，梳背上刻著極細的蝴蝶紋；沈母上回帶來的紅繩小鐲，鐲身上編著幾粒金珠子。
她挨個拿起來對著光看了看，最後選了珍珠髮夾——小棗的頭髮現在還稀稀拉拉的，幾根絨毛貼在頭皮上，用髮夾別一下顯得精神些。她把髮夾放在搖籃邊沿上，又從小布袋裡倒出那對銀手鐲，鐲身上刻著極細的雲紋，每一道弧線都磨得很光滑。這是沈母家傳的，傳了好幾代人。
小棗躺在搖籃裡，把兩隻手舉到眼前翻來覆去地看，忽然把視線轉向床沿上那一排亮閃閃的東西，把手舉向珍珠髮夾的方向，嘴裡發出一聲極短極輕的“哦”。沈棠棠說明天戴，今晚先收著。小棗又“哦”了一聲，把手塞進嘴裡啃了兩口。
第二天一早，沈棠棠把小棗從搖籃裡抱出來，給她換上那件鵝黃小衫，袖口捲了兩折，衣襟上的桂花展平。頭髮還是稀稀拉拉的幾根，她用木梳輕輕梳了兩下，別上那枚珍珠髮夾。小棗仰著頭任由她擺弄，偶爾把拳頭舉到眼前看看，再塞進嘴裡啃啃。然後她把她放進竹編推車裡，蓋上小薄被，推開門。晨光正好。
長公主府的花園比她印象中更熱鬧了些。今年賞花會請的人比往年多，各府的夫人小姐們穿著新做的春衫，珠翠環繞，遠遠看去像一叢開得正盛的花。花廳裡擺了十幾張紫檀木矮几，几上放著新摘的海棠和幾碟精緻點心。沈棠棠推著竹編推車走進花廳的時候，站在門口的嬤嬤先往裡通傳了一聲。長公主正坐在花廳正中的紫檀木榻上，膝上蓋著一條薄毯，手裡端著茶盞，正和旁邊的翰林院掌院夫人說著什麼。聽見通傳，她把茶盞放下，朝門口招了招手。
沈棠棠把小棗從推車裡抱出來走過去行了禮。長公主讓她在旁邊的繡墩上坐下，低頭看了看她懷裡的小人兒。小棗剛睡醒，睜著眼睛西處看，拳頭攥得緊緊的擱在耳朵旁邊。花廳裡很亮，頭頂的藻井上繪著金碧輝煌的祥雲瑞鶴，西壁掛著名家字畫，窗外海棠花開得正盛，粉白的花瓣被風吹得簌簌落了一地。
小棗從沒見過這麼亮的地方，眼睛睜得滾圓，頭轉來轉去西處看，忽然把手從襁褓裡掙出來舉向空中，像是要抓什麼東西。
長公主用手指輕輕碰了碰她的小臉蛋，說了句這孩子像你——眼睛像，圓圓的亮亮的，長大了準是個有主意的。她從手邊的碟子裡拿起一隻極小的玉如意放在小棗的襁褓旁邊，說這是給孩子的見面禮。如意是羊脂白玉的，通體溫潤，繫著一小截紅繩，紅繩上編著幾粒金珠。
坐在旁邊的翰林院掌院夫人湊過來看了看小棗，“多大了呀、叫什麼名字、是姑娘還是小子。”
沈棠棠一一回答了。掌院夫人是江映月的孃家嬸母，仔細端詳了小棗一陣，說這孩子天庭飽滿，耳朵貼腦，是福相。又問夜裡睡得怎麼樣、出牙了沒有、吃奶吃得好不好。沈棠棠說夜裡醒一次，出了幾顆牙，吃奶還好。掌院夫人點點頭，說她帶大了好幾個孩子，看小棗的手指頭就知道這孩子筋骨結實，將來走路早。
旁邊幾位夫人也圍了過來。小棗被一圈人臉圍在中間，看看這個又看看那個，忽然把手舉起來朝所有人搖了搖，嘴裡發出一聲極響亮的“哦”。
幾位夫人都笑了。禮部侍郎的夫人彎下腰把自己的食指放在小棗掌心裡，小棗立刻攥住不放。夫人輕輕抽了兩下沒抽出來，感慨這孩子手勁真大，將來長大了不是繡花的手，是握筆的手。
沈棠棠低頭看了看女兒攥著人家手指不放的拳頭。鄭大送的那套銀製小工具——銀錘、銀鑿、銀鑷子，每件只有手指長，現在還收在搖籃旁邊的鐵匣子裡。
一位年長的夫人端詳了小棗好一陣，忽然問沈棠棠這孩子是不是每天啃手指頭。沈棠棠愣了一下說是。夫人笑了，說她家幾個孩子小時候也啃手指頭，啃得滿手口水，後來長大了一個學了醫，一個學了琴，手指頭都比別人靈巧。
啃手指頭是孩子在認自己的手，她啃得越起勁，將來越是手巧。沈棠棠低頭看了看女兒——小棗正把右手舉到眼前翻來覆去地看，看完了把食指塞進嘴裡啃了兩口，然後把手指從嘴裡抽出來舉向空中，像是在發表一番深思熟慮之後的演講。她忽然覺得這趟出門來對了，在家裡只她一個人看著，有些事她從來不會往好處想；出來聽聽別人家的孩子長大的故事，心裡踏實多了。
長公主留了午飯。飯桌擺在花廳側面的水榭裡，窗外就是一片池塘，水面上的睡蓮剛抽了新葉。沈棠棠把小棗放在推車裡，推車靠在自己座位旁邊，時不時低頭看一眼——小棗正趴在車沿上仰頭看著窗外飄落的海棠花瓣，看得入神，口水從嘴角淌下來滴在車沿的軟棉襯上。
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