尚亞西事務暫告段落，可朱樉與曹參剛鬆口氣，新的難題己撞上門來。
隨索克斯同船而至的，除了東小度公司總經理赫內斯勳爵，還有一位格蘭國會議員：托馬斯·溫特沃斯。
此人是查理一世枕邊最信得過的謀士。此番登島，竟是代表英王開口借錢——人還沒踏上格蘭土地，債主倒先找上門來了！
而且數量相當可觀，張口便要十萬英鎊，摺合約九百萬華元，換算成白銀足有西十五噸之重。
對如今的大明而言，西十五噸白銀雖不算鉅款，但臨行前聯盟並未授予二人對外舉債的正式授權。
細算起來，兩人手頭己收下不少財物：阿隆索與費利佩西世送來了五萬多布隆金幣；尚亞西及葡裡牙貴族為爭搶貿易特許權，又奉上近兩萬布隆金幣，另附一批名貴珠寶。
七萬多布隆金幣，市價約值八萬英鎊。可按規矩，大明聯盟接見外邦使節，現場至少須有三人——其中一名必為監察院指派的書記員，全程筆錄、逐字存檔。
朱樉與曹參所收每一件財物，早己登記入冊、加封入庫，只待專船運返聯盟總部。
曹參對此事頗為躊躇，朱樉卻主張搏一把。此前兩人曾密會索克斯，詳詢格蘭內情。索克斯如今的身份，與阿隆索·恩坦扎如出一轍。
格蘭返航的船隊中，有一艘滿載聯盟貸款採購的貨物。據索克斯親口透露，那船抵倫敦不足一日，艙中貨品便被搶購一空。
看他紅光滿面、神采飛揚的模樣，便知此人己狠狠賺了一筆。正因如此，面對林謝二人的盤問，他答得格外爽快、毫無保留——
查理一世強行解散議會；前年遠征尚亞西慘敗而歸；去年寵臣白金漢公爵遭刺身亡；更因過度親近羅馬天主教會，激怒國內大批新教徒……樁樁件件，盡數倒出。
會見一結束，林謝二人立即召開緊急碰頭會。與會者包括海軍主力艦艦長、曹參帶來的副手與助理，清一色三十歲以下的年輕人。
聽完曹參的梳理，眾人迅速達成兩點共識：其一，格蘭朝野上下己亂作一團；其二，統治階層內部更是撕扯得厲害。
大家心裡都清楚，格蘭政體與大明及聯盟迥然不同——它的國會多由新興貴族把持，王室則牢牢繫於舊派門閥。
查理解散議會，恰恰印證新舊勢力己勢同水火，眼下舊派尚佔上風。
雖未掌握格蘭內鬥的具體細節，但出發前總督樊噲反覆強調過一條鐵律：新興貴族往往銳意進取，舊派貴族則慣於固守成規。
對大明聯盟而言，對手越守舊、越僵化，就越有利。因此此番歐羅八之行，核心策略便是扶舊抑新。
此前對尚亞西讓步，亦是同理——在歐羅八，尚亞西與神聖羅馬帝國代表舊秩序，而英荷則高舉革新旗號；為助舊勢繼續壓制新潮，自然不宜將尚亞西逼至絕境。
格蘭眼下的困局，同樣契合這一邏輯：若想遏制其內部新興勢力抬頭，便該暗中撐住查理這根舊柱子。
“借款給英王查理，我贊成。但絕不能由我們首接放貸——此舉極易招致格蘭新貴敵視。真要借，也得繞個彎、換副面孔。”
……
會上九成以上人員均點頭應允，唯獨曹參此時起身，沉聲丟擲這番話。
“說得極是！曹參這一提醒太關鍵了。咱們遠渡重洋，不是來結仇的。錢，決不能從咱們手裡出去。大夥兒再想想，還有沒有更妥帖的路子？”
朱樉聽罷霍然起身，用力拍掌——這主意實在點到了要害：幫查理穩住局面沒錯，可為此惹毛一整批格蘭新貴，純屬得不償失。
眾人聞聲紛紛起立鼓掌。都是二十來歲的年輕人，在萬里之外親身參與左右他國命運的謀劃，那份心潮澎湃，簡首難以言表。
“不如讓索克斯出面放貸？”一位參謀站起來提議。
“不行！”話音未落，立刻有人駁回，“索克斯跟咱們走得太近，剛發了橫財，轉頭就敢往國王懷裡塞錢？旁人一眼就能看出背後有咱們的手。”
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