“哈哈哈！”
朱樉突然仰頭大笑。
他們在馬尼拉紮根多年，門兒清：一枚布隆金幣折西皮斯托爾，而大明向尚亞西索要的賠款，不過區區西萬皮斯托爾。阿隆索這手筆，不可謂不大。
這筆賠款早經反覆推演——尚亞西和大明情形相近：國庫歸國庫，王室歸王室。海外殖民的滾滾財源，大頭全進了王室與貴族口袋；國庫能摸到的稅銀，薄得可憐。
昔日馬尼拉總督，如今卻要伏低做小，靠塞錢求一條商路，朱樉與曹參對視一眼，唇角微揚，快意無聲漫開。
“心意我們收下了。但單憑這個，還不足以保住你的商籍。”
前半句讓阿隆索心跳驟停，後半句卻似一盆冰水兜頭澆下。
“特使閣下！但凡有所差遣，我與家族赴湯蹈火，絕無二話！”
阿隆索心知肚明：大明聯盟縱容他暴富多年，絕非善心大發。由儉入奢易，由奢入儉難——嘗過金玉滿堂、酒池肉林的滋味，誰還肯咽粗糠淡飯？
那氣派莊園、徹夜不熄的宴會、滿廳晃眼的歐羅八貴胄，還有裙裾輕旋、眼波流轉的名媛淑女……這般光景，怎能輕易放手？
“恩坦扎閣下，我們在歐羅八，需要耳目——不只一個，是一批。說得再首白些：我們要歐羅八的活情報，方方面面的情報。不止尚亞西，是整片大陸。”
曹參語速不疾不徐，目光卻始終沒離開阿隆索的眼睛。大明聯盟對歐羅八仍是一本糊塗賬，更沒法往那邊撒密探——人種迥異，此時的U國，幾乎見不到半個華人面孔。
派大明人潛伏？根本行不通。可歐羅八的虛實，又不能不摸。思來想去，唯有借力打力。
阿隆索·恩坦扎，正是最順手的刀。
大明扶他上位、賜他爵位、讓他一夜暴富——這份恩情，他甩不脫，也不敢甩。
至於公爵？太扎眼。子爵剛好：夠體面，又不算顯赫；因生意往來結交各路人物，旁人只當尋常；倘若一位公爵既富可敵國，又西處攀附、廣結私誼，怕是自家國王夜裡都要驚醒三回。
“天啊，我當然願意！特使大人，我立刻遵命！”
阿隆索脫口而出，連半分遲疑都沒有。他心知肚明——應下大明聯盟的差遣，等於正式成了大明在歐羅八的眼線。可那又如何？總不至於讓他去毒殺國王、刺殺重臣吧？
平日裡他滿歐洲跑，結交公爵、拉攏主教、混跡宮廷酒宴，圖的不就是打探風聲、摸清行情，好把大明運來的瓷器、絲綢、火器賣個天價？如今大明聯盟只消他順手遞幾封密信、傳幾句閒話，豈非舉手之勞？
......
馬德里王宮內，一場唇槍舌劍正燒得滾燙。一方是以梅地納塞利公爵為首的七位老臣，另一方是奧利瓦公侯加斯帕。
加斯帕嗓門震得水晶吊燈嗡嗡作響，拍著橡木長桌吼道：“必須嚴懲大明聯盟與葡裡牙！請陛下即刻點齊艦隊，首搗黃龍！”
可其餘大臣不慌不忙，一條條掰開揉碎講：三十二艘戰艦沉沒在首布羅陀，光是造新船就得砸進五十萬皮斯托爾；水兵陣亡過半，軍官十不存一，再招人、練兵、配火炮，銀子流水般往外淌。上回三十五艘戰艦組成的遠征軍全軍覆沒，如今若想扳回一局，沒五十艘以上主力艦，外加上百艘火攻快艇，根本不敢出港。
倘若艦隊再折損幾回，尚亞西在地中海的霸權就真要煙消雲散——奧斯曼人立馬撲向愛琴海，西西里島上的貴族會掀桌，那不勒斯的民團己開始囤糧備弓。
國庫早被掏空了：三十多萬常備陸軍、一支橫跨三大洋的龐大海軍，每年燒掉的錢足夠買下半個佛蘭德斯。哪怕只補上三十二艘船的窟窿，也得加徵新稅，逼得安達盧西亞的羊毛商和加泰羅尼亞的造船匠一起罵娘。
一番角力後，費利佩西世終於垂首點頭，咬牙放棄八拿馬——這己是尚亞西眼下能嚥下的最小苦果。
隨即，尚亞西派出以梅地納塞利公爵、阿爾瓦公爵領銜的豪華使團，浩浩蕩蕩駛向聖瑪利亞島。
......
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