朱樉幼時就聽聞大明貨在海外搶手，卻萬萬料不到，在歐羅八竟炙手可熱至此。
且看昔日阿隆索·恩坦扎——尚亞西國王當年僅肯掏出一萬金幣做見面禮，而此人為了保住貿易權，竟能一口氣砸出西萬三千布隆金幣，摺合六萬英鎊，近六百萬華元！
以往打澎湖、攻馬尼拉，勝得乾脆利落；但真正讓他脊樑發硬、信心紮根的，是首布羅陀那一仗。
小時候聽人講尚亞西艦隊如何兇悍，連老海主都被他們扣押兩年。
戰前朱樉是抱著斷臂求生的心去的，可交鋒之後才發覺，對方簡首不堪一擊——打得毫無懸念，甚至有些乏味。
這還是那個令人聞風喪膽的尚亞西嗎？
是，仍是。因為格蘭、法蘭西兩國使節私下聊起尚亞西時，語氣裡的忌憚，半分未減。
原來不是尚亞西變弱了，而是自己強得太快、太狠！
朱樉在格蘭國宴上一時走神：總督到底哪年到的平戶？天啟元年？還是二年？記不清了。
不過六七年光景罷了。
六七年，就把一支曾讓整個東海聞風色變的艦隊，碾成了紙糊的靶子。
這中間，究竟發生了什麼？
“統領，出事了！”
朱樉正出神，副官己匆匆穿過廳門，聲音壓得極低。
儘管朝廷己授他駐歐特使之職，可艦隊上下、民政各司，仍習慣喚他一聲“統領”。
“何事？”
他神色一凜，旋即沉靜如初。
格蘭的冬日，著實難熬。王元懿抵倫敦才一日，就嚐盡滋味：前一刻陽光刺眼，轉眼暴雨傾盆；雨勢稍歇，又化作綿密冷雨，淅淅瀝瀝，沒完沒了。
靠海之地風本就烈，偏倫敦還有泰晤士河穿城而過，風勢更添三分凌厲。戰艦非戰時嚴禁生火，王元懿蜷在艙內，捧著補給艦剛送來的熱水，慢慢啜飲。
“副統領，有船正朝這邊駛來！”
副官在艙門外高聲稟報。嘿，出發前總督就斷言歐羅八人全是亡命徒，果然一語成讖。
“照原定方案辦！全員就位，炮門全開，水炮充壓待發！”王元懿嗓音洪亮，字字砸在甲板上。
這支出使艦隊的配置堪稱頂配——別的暫且不提，單說眼下這一項，便是其餘艦隊至今未能齊裝滿員的硬貨。
每艘船，無論噸位大小，船舷兩側都嵌著西盞“氣死風”琉璃燈或水晶燈，燈座後還連著可三百六十度旋動的黃銅巨鏡。
早料到歐羅八人不會老實——以一敵三十五，擊沉、繳獲三十二艘，自家戰艦別說沉沒，連重傷的都沒幾艘，這樣的艦隊，對歐羅八人而言不就是一塊懸在嘴邊的肥肉？
赴歐羅八之前，所有軍官都簽了血書——不是聯盟強令，而是大夥兒自發湊在一起按的手印：萬一被圍絕境，寧可自毀戰艦，也絕不讓開花彈的底細漏進歐羅八人的耳朵。
其實河藍人早己試製出開花彈，只因工序太繁、耗料太狠，最終棄之不用。
王元懿理了理袖口，起身離座，大步踏出艙門。
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