火攻艇劈開黑水，首逼東方艦隊，林奇雙手比劃著，示意槳手們繃緊神經，動作再輕些。
王元懿起初是堅決反對朱樉把戰艦駛入倫敦的，泰晤士河他連船頭都不願朝它偏一偏。
千噸級風帆鉅艦擠在窄河道里，本就是刀尖上跳舞，偏還頂著逆流往上拱。
一旦遭小艇亡命突襲，連掉頭逃命的餘地都沒有。可朱樉鐵了心要進，還要錨定在河心，穩穩當當亮出旗號。
王元懿心裡明白統領的用意：這不是莽撞，是示威——大明聯盟壓根不怵格蘭那點鬼蜮伎倆。
可理智歸理智，真要出了岔子，守艦的兩個陸戰連、整套炮組，十有八九得全搭進去。
河面墨黑如硯，只有水流輕輕拍打船殼的悶響。遠處倫敦城零星幾點燈火，在夜色裡浮沉。
王元懿真不想死。出發去馬尼拉前兩個月，妻子剛生下兒子。
百日抓周的紅布還沒鋪開，他就被火速調往灣灣艦隊參戰。沒一句埋怨——大明水師、陸師，向來如此。
好歹趕上了滿月酒，熱熱鬧鬧擺了一桌；多少袍澤連孩子落地都沒見上一眼。這年頭，海面一晃就是兩三個月，風浪裡漂著，由不得人。
可軍令一下，他還是捲起鋪蓋就走。不敢說毫無功名之念，但最想的，是讓妻兒從此不必為一口飯、一件衣發愁。
幼時餓得啃樹皮、凍得蜷灶膛的記憶太扎心——廉州一年只冷一個月，可十二歲前，他赤條條跑來跑去，從沒穿過一片布。
十二歲後，能跟著大人上船幫手了，才分到一條破得露肉的褲子。出海幹活，總得遮遮羞。
他絕不願兒子重蹈這條路。如今老孃、兄妹都遷去了臺中，那邊廣東鄉親多，說話吃飯都熨帖。
又因他在軍中漸受倚重，民政司一首照拂著全家。按理說，母親和媳婦早不用下地，弟妹也在學堂唸書。
可窮苦出身的人，哪肯閒坐？任他勸阻，母親硬是攬下十畝田，他不在家的日子，婆媳倆照樣挽褲管、揮鋤頭。
其實極怕死，可每每想到這些，眼底就發熱，鼻尖發酸。
誰料當年那個光屁股的孩子，竟能站到今日這風口浪尖？
他怕死，卻不怕赴死——若為妻兒、為聯盟非死不可，他一步不退。
他知道，自己倒下了，自有同袍替他扛起擔子：老孃有人奉養，妻兒有人照看，弟妹有人託舉。
“副統領，時機到了！”一名斥候收起銅喇叭狀的聽音器，利落敬禮。
“開探照燈！水龍組加壓！”
氣死風燈調高油芯，小孩胳膊粗的燈炷一燃，光焰便灼灼逼人；再經後頭打磨如鏡的黃銅反光板一聚，三十步外的水紋都照得清清楚楚。
林奇·德雷克駕著小艇，己滑至東方戰艦二十步內。再猛劃三兩槳，引信就能點著，棄船閃人。
忽地，兩道雪亮光柱劈開黑夜——什麼玩意？深更半夜哪來的白晝光？
“點火！”被盯上了！可這距離，發現也晚了。林奇嘶吼一聲，催尾艙的同伴引燃藥捻。
話音未落，一道冰寒刺骨的水柱兜頭砸下，把他澆了個透心涼。
雖說硫磺、火油都用油布裹得嚴實，瓦罐封得密不透風，一時半刻淋不滅；可那水壓太猛，人根本立不住腳——別說點火，連坐穩都難。
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