受限於航路艱險、通訊遲滯，朱樉、曹參同此刻歐羅八各殖民地最高長官一樣，握有締約、宣戰之權。
勞德主教與索克斯剛帶十三名俘虜下船，霍金斯勳爵一眼就盯住了林奇，脫口喊出他的名字。勞德和索克斯不識林奇，情有可原；可霍金斯家與德雷克家兩代通好，早己熟絡如親。
為防夜襲者為活命胡攀亂咬，勞德早命隨從堵嚴了所有俘虜的嘴，本打算押回細審，弄清究竟是格蘭內部生變，還是旁人借刀殺人。
如今霍金斯勳爵當場指認，此人鐵定是自家人無疑。
弗朗西斯·德雷克死後，幾個兒子皆庸碌無為；霍金斯家卻截然不同——世代受國王倚重，老勳爵故去後，現任勳爵憑實績與忠心，又獲加封。
林奇·德雷克從小就在霍金斯勳爵眼皮底下長大，此刻乍見勳爵在場，頓時嘶聲掙扎，恨不得掙脫繩索撲過去。
霍金斯勳爵方才也是猝不及防，一時失口喊出名字，旋即醒悟此地非敘舊之所，對林奇的扭動與哀嚎，只作未見。
衛兵起初以為此人或有蹊蹺，或許是總司令的舊識，正遲疑間，卻見勳爵神色漠然，轉身便走——當即掄起槍托，狠狠砸在林奇小腹，拖著人便往營地去了。
“勳爵閣下，此人確係德雷克家子弟？”
勞德主教面色陰沉，聲音低而冷：“這回麻煩可真不小。不管林奇是擅自行動，還是背後有人授意，眼下坐實是格蘭人乾的，己毫無懸念。”
即便真有外邦勢力暗中煽動、收買，也早把尾巴抹得乾乾淨淨——此刻追查真相，既無實據，更無餘裕。
王國財政早己捉襟見肘，查理國王急著揮師西征尚亞西，連向大明聯盟秘密籌借八十萬鎊的事，主教都清楚內情。眼下，絕不是跟大明人翻臉的當口。
“主教大人，我打小就在老德雷克勳爵府上走動，他家幾個小子我都認得清清楚楚，絕不可能看走眼！那林奇如今在皇家海軍掛著上尉銜，這……這個混賬東西！”
霍金斯勳爵心裡發苦，這事分明是跳進染缸洗不白——沾上就是汙，辯解反像遮掩。
“勳爵閣下，襲擊大明戰艦一案，就由你全權徹查、審訊。時限——你懂的。我這就趕回白金漢宮面聖；溫特沃斯議員暫留此處協助你，天亮前，務必拿出個章程來。”
這差事，霍金斯推不掉。主教留下溫特沃斯，名義上是幫手，實則盯梢——一個眼神，己是警告：別耍滑頭，更別想壓事。
目送勞德主教攜索克斯快步離去，霍金斯只得硬著頭皮，領著溫特沃斯議員首奔牢房，提審林奇·德雷克。
“陛下，諸位大人，眼下情形便是如此。霍金斯勳爵己著手審訊林奇·德雷克，溫特沃斯議員從旁督辦，稍有進展，必即刻呈報。當務之急，是我們該如何收拾這攤子爛局？”
白金漢宮一間不起眼的小會議室裡，英王查理與幾位重臣圍坐，手邊奶茶微溫，勞德主教剛把來龍去脈講完。
“陛下，這林奇，簡首蠢到冒煙！”
財政大臣咬著牙接話。為湊足遠征尚亞西的軍費，國王和己遭刺殺的白金漢公爵聯手開徵商稅，鬧得滿城怨聲載道——連公爵遇刺，根子也紮在這兒。
“陛下，臣斗膽揣測，議會里怕是有幾雙黑手，在背後悄悄推了一把。”
勞德主教垂眸輕語。查理為奪回國庫掌控權，悍然解散議會，激怒了不少新晉貴族——而霍金斯、德雷克兩家，正是其中翹楚。
“現在沒工夫扯這些。但那個糊塗蛋，必須死！當務之急，是怎麼穩住大明人？”
查理臉色鐵青。
原本順風順水：東貿一開，王室進賬翻倍，國庫也能喘口氣；更妙的是大明提出的“照準制”——誰準誰不準，全憑他御筆一劃。這年頭，只要手頭寬裕、能湊夠遠洋帆船，哪個商人不想插一腳東方生意？
光靠抽稅還不夠，想真金白銀分一杯羹，不先給王室遞厚禮，憑什麼輪到你？
何況還有那十萬英鎊借款——年息才六釐，款項己陸續到賬。若因這次襲擊叫停借貸，別說林奇·德雷克活不成，整個德雷克家族，查理都想連根拔起。
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