明軍若主動進擊，必敗無疑；可若後金自己先亂了陣腳呢？
偏在此時，黃臺吉竟親率八旗精銳，從薊鎮缺口突入！
袁崇煥心頭一沉——遼鎮自李成梁倒臺後，屢遭重創，薩爾滸一役，李氏勢力徹底灰飛煙滅。
此後遼鎮邁入“後李家時代”，一批曾被李家壓制的武官紛紛冒頭。
祖大壽、趙率教等人，皆是在李家傾頹之後才得以上位；他們根基淺薄，若無遼東巡撫或督師撐腰，幾乎寸步難行。
薊鎮卻不同。
雖有古蒙古騎兵常年襲擾邊牆，但多是零星小股，從未遭遇毀滅性打擊。
未曾遭逢大劫，意味著什麼？意味著駐防將領多出自世代將門。
新貴需攀附文官才能立足，而這些將門子弟，未必買文官賬——若非自家門生故吏，一道調令，未必有人聽命。
袁崇煥雖掛薊遼督師銜，可薊鎮上下，他實難排程自如；就連東江鎮的毛文龍，也是個甩不脫的硬釘子。
須知薊遼督師統轄範圍極廣，不止薊、遼二鎮，還節制登萊、天津；而東江鎮，正歸登萊巡撫管轄。
毛文龍早年靠遼東巡撫王化貞提攜起家，後來又攀附魏忠賢，加之原籍浙江，天然裹進浙黨圈子。
天啟年間東林黨遭閹黨傾軋，他左右逢源、風頭無兩；如今閹黨失勢，東林復起，浙黨亦被壓制，毛文龍驟然失勢。
薊鎮那些盤根錯節的將門世家，他動不了；可毛文龍一個沒了靠山的總兵，仍目中無人，除索要糧餉外，對袁督師的軍令向來置若罔聞。
後金內憂外患，正是火上澆油的好時機；薊、遼兩地不接壤，將門又惹不起，那毛文龍，便成了唯一能砍的刀口。
於是今年五月下旬，袁崇煥以閱兵為由，將毛文龍自皮島誘至雙島，當即取出崇禎御賜尚方寶劍，斬其於帳前。
毛文龍伏誅，朝野震動；但袁崇煥恩師韓爌時任內閣首輔，且崇禎皇帝仍深信“五年平遼”之諾，此事終被悄然壓下。
誰知就在這個節骨眼上，黃臺吉反手一擊，首捅袁崇煥軟肋——寧錦啃不動，薊鎮卻是塊軟骨頭！
此時大明疆域之內，敢與建奴擺開陣勢野戰的將領，掰著指頭數也不滿五人；其中三位，正在袁崇煥帳下：趙率教、滿桂、祖大壽。
為穩住薊鎮局面，袁崇煥剛把趙率教擢為薊鎮總兵；此刻薊鎮諸將各懷心思，唯趙率教可堪倚重。
趙率教早年得孫承宗賞識，真正嶄露頭角，卻是在袁崇煥麾下；歷次寧錦之戰，他皆身先士卒、血戰不退。
滿桂被公認為眼下大明最驍勇的將領，趙率教則素有“中興良將”之譽。恩主袁崇煥危在旦夕，趙總兵毫無遲疑，當即點起西千精銳，首撲遵化。
他的部隊原駐永平府，北上必經三屯營——偏偏大明這套古怪的軍制在此刻露了臉。
三屯營位置險要：東北扼喜峰口，西望遵化城，東南連遷安、永平。如此咽喉之地，朝廷照例設總兵一員鎮守。
趙率教的兵馬須穿營而過，可薊鎮總兵對他轄內這員三屯營總兵朱國顏，竟無半分節制之權。
這支西千人的隊伍是爭分奪秒趕去救火的，不比那些拖著輔兵、一步三歇的尋常明軍。他們晝夜兼程，三天奔襲三百五十里。
按常理，該在三屯營稍作休整，順便探聽後金動向。可朱國顏橫豎不許趙率教入城歇腳！
三屯營距遵化尚不足百里。眼看城門緊閉，趙率教咬牙揮軍再進，首撲遵化城下。
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