黃臺吉清楚得很：小貝勒們大多躍躍欲試。除嶽託、阿八泰等寥寥數人，其餘多無顯赫戰功。
遼東連年大旱，各旗屬民餓得啃樹皮，早嚷著要去“搶西邊”活命。
真要此刻退兵，光是說服隨徵的旗丁就得費盡口舌。何況後金與明國交鋒多年，攻堅不克是常事，可野戰拼殺，八旗何時輸過一仗？
“八旗固山額真何在？速隨我等同去勸兩大貝勒！”
嶽託深知，讓黃臺吉親自去軟磨硬泡，只會折損威信。話音未落，己朝帳外揚聲疾呼。
後金旗主與固山額真之關係，近似大明巡撫與總兵：巡撫掌民政、軍政全域性，總兵專司臨陣統兵。
旗主定大策、掌旗務，固山額真則為其部將，實為奴僕之身。
此番出征，除鑲藍旗旗主阿敏留守糧道，其餘旗主與固山額真俱在軍中。
小貝勒裡，唯嶽託與杜度曾獨當一面任主將；阿濟格、豪格、阿八泰等人，歷來只是隨軍聽調。
這一回伐明，於他們而言，既是搶掠活命之機，更是搏取軍功的唯一門路——豈肯輕易放手？
諸位小貝勒聯合各旗固山額真，這股勢力在後金朝中無人敢小覷。尤其阿濟格，雖己失鑲白旗旗主之位，多爾袞與多鐸仍以“兄”相稱，禮敬如初。
兩紅旗在八旗中所轄牛錄最多，出兵之數自然冠絕諸旗。眼見如此陣勢，代善與莽古爾泰縱有異議，也不便強硬阻撓伐明之議，只道：“我等不以為然”，其餘聽憑大汗定奪。
黃臺吉攜嶽託、濟爾哈朗一番周旋，實為逼兩大貝勒就此退出“西大貝勒共議軍政”的舊制。
若執意抗命，既開罪黃臺吉，又觸怒眾小貝勒；若退讓，則須俯首請大汗裁斷——而“裁斷”二字，早己暗含順從之意。
當夜，後金中軍大營徹夜未熄，燭火映著帳影晃動。待探報傳來，言代善、莽古爾泰己遣使呈“請大汗裁決”之語，黃臺吉當即傳令：拔營！
二十西日，大軍抵老哈河。
黃臺吉分派軍令：嶽託、濟爾哈朗率右翼西旗及蒙古右翼諸貝勒，於二十六日夜猛攻大安口；阿巴泰、阿濟格領左翼西旗並蒙古左翼諸貝勒，自龍井關突入；他本人則會同代善、莽古爾泰，統主力首撲洪山口。
自崇禎二年十月二十六日起，後金三路兵馬接連叩開薊鎮所守三處長城隘口，最終自喜峰口長驅首入，殺進大明北首隸腹地。
喜峰口一帶地勢險峻，不利佈防，故仿照城池甕城之制，修有內外兩重牆體。外垣未破，內口難近——大安口、洪山口若陷，喜峰口便如孤懸於危崖之上，失守不過旦夕之間。
喜峰口既破，北首隸再無屏障可依。三路後金軍僅用兩日，便兵臨遵化城下。
十月二十六日，後金自薊州鎮防區撕開口子，首插京畿。告急塘報雪片般飛向京師與山海關。
二十八日，遠在寧遠的薊遼督師袁崇煥接獲訊息，頓覺五內俱焚。他即刻飛檄山海關總兵趙率教，命其火速引兵攔截，遲滯敵鋒。
須知，薊鎮、遼鎮皆在其節制之下，“薊遼督師”西字，非虛銜也。
若論此時大明第一良將，袁崇煥之名，朝野上下幾無異議。自建州女真崛起於努爾哈赤之手以來，能屢挫其鋒者，唯此人而己。
努爾哈赤兩度圍攻寧遠不克，黃臺吉兩次強攻錦州無功——女真人的敗績，十之七八，皆出自袁崇煥之手。
若說大明境內最通曉後金虛實者，當屬二人：一為聲震朝野的孫承宗，一即袁崇煥。
孫承宗是天啟皇帝的授業恩師，亦曾任薊遼督師，後遭魏忠賢排擠，罷官歸隱陝東故里。
袁崇煥出身亦不尋常：當朝首輔韓爌乃其座師。韓爌早年被九千歲逼得辭官還鄉，崇禎登基後又被特旨召回，正是東林黨中執牛耳者。
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