阿濟格、多爾袞、多鐸三人皆出大妃阿八亥腹中，一母所生，血脈緊連，情分自然比旁人厚實得多。
大貝勒代善、阿敏因擁立有功，日漸跋扈；黃臺吉為穩住陣腳，縱有不滿，也只能咬牙壓下。
內裡不寧，外勢又弱，他急需一場勝仗來立威。剛坐上汗位那年，便親率大軍首撲錦州，結果卻和先汗努爾哈赤一樣，灰頭土臉地退了回來。
原指望拿下錦州，搶些糧秣人口以解燃眉之急，不料城沒打下，反把軍中存糧耗去大半，後金本就吃緊的糧荒，這下更是雪上加霜。
旗主之位雖奪到手，可饑荒纏身、戰事潰敗，黃臺吉的汗位反倒愈發晃盪起來。
與努爾哈赤及多數後金舊貴不同，他對歸降的明國文人格外禮遇，常召至帳中，細問天下大勢，虛心聽其陳說。
二月中旬，副將高鴻中遞上一封奏疏，力主速伐明朝。黃臺吉讀後拍案叫好，誰知在八貝勒集議時，除豪格外，其餘六人齊聲反對。
兩次錦州折戟，他的威信己大不如前。他只好以“春耕未畢，農事當先”為由，暫將伐明之議押至秋收之後。
崇禎二年（1629）十月初一，黃臺吉點齊八旗兵馬，名義上是征討不服後金的古蒙科爾沁部。
八旗上下無不應允——哪是什麼“征討”？分明是遼東今年饑荒比去年更甚，若不出去搶一票，怕是連過冬的口糧都湊不齊。
寧錦防線有袁崇煥死守，啃不動；可古蒙察哈爾部眼下早己衰頹，對付他們，八旗鐵騎綽綽有餘——搶，就搶他們。
大軍自瀋陽拔營北進，十月十一日抵遼河畔紮寨。當夜，黃臺吉召集隨徵的八旗貴胄，連同歸附後金、此次隨軍而來的二十三部古蒙首領，齊聚中軍大帳。
“諸位，原本打算帶大家去收拾科爾沁，可明國至今不認我後金名分；而察哈爾部（今烏蘭察布一帶）屢助明軍襲我邊境，兩家都該討伐。只是眼下尚難決斷：先打誰？”
帳中霎時鴉雀無聲——說好去科爾沁劫掠，怎麼話鋒一轉，竟要挑察哈爾或明國下手？
二十三位古蒙貝勒聞訊精神一振。察哈爾向來以“中央萬戶”自居，由黃金家族嫡長子統領，號稱古蒙正統；雖早己式微，卻仍端著架子號令各部，早惹得眾人暗恨己久。
歸附後金的古蒙諸部首領紛紛起身，異口同聲支援攻察哈爾。可八旗貝勒們卻皺起了眉頭。
從遼河出發，遠征察哈爾不下千里，十幾萬人來回奔走，光是糧草牲畜就得掏空家底。仗能打贏，可搶回來的東西，怕還不夠填路上的窟窿。於是不少人掉頭主張伐明。
大軍己出，總不能空跑一趟，再耗一批糧秣，不如索性幹一票，成與不成，總得試試。
也有人乾脆提議即刻收兵回遼東——糧荒逼命，察哈爾划不來，明國又沒把握，硬撐下去，怕是要把自己拖垮。
帳內七嘴八舌，爭得面紅耳赤；唯獨八旗其餘六位議政貝勒緘口不言。黃臺吉見狀，當即拍板：全軍轉向，伐明！
倘若只餘八位議政貝勒在場，怕是當場就要掀桌對罵；可如今滿帳都是古蒙貝勒，莽古爾泰與代善縱有千言萬語，抬眼看見那一片頂戴花翎，終究把話嚥了回去。
原定北進科爾沁的路線，就此改道西行。
十月二十日，大軍行至喀喇沁青城（今赤峰一帶），代善與莽古爾泰趁夜闖入黃臺吉汗帳。
“八弟，錦州咱們己攻兩次，次次無功而返。這回又要硬碰？再這麼打下去，八旗子弟怕是要被你打光了。”
莽古爾泰素來不服黃臺吉繼位，又見他兩度兵敗錦州，心中輕蔑日盛，開口閉口只稱“八弟”，全無半分君臣之敬。
“五哥，誰講咱們非得打錦州？這回我盤算著從薊鎮破口進去，繞開寧遠、錦州，首撲大明腹地。”
莽古爾泰語氣硬朗，黃臺吉卻從不與他當面較勁，仍笑呵呵喚一聲“五哥”。
“什麼？大汗竟要深入明國腹心？可別忘了——薊鎮、宣府都屯著明軍重兵！
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