洵陽分田如火如荼，朱樉卻在揚州忙得腳不沾地。
建奴入寇的訊息傳來，他起初並未太掛心——兵力捉襟見肘，縱有想法也難施展。
原定計劃，是借運河、漢江與長江一線，儘可能收攏流民。理想豐滿，現實卻硌人：大規模遷徙哪是兩條水道就能撐住的？沒有沿途據點囤糧儲物，剛聚起的人群，沒走到半路就散了、病了、死了。
既決心在大明腹地紮根設點、打通人口通道，那就不能再袖手旁觀，任北方越爛越深。
一道軍令從洵陽發至臺碑，至少要一個月；部隊緊急集結，光準備就得十五天。
遠陸員一團己被拆編，補充實為一團與十一團。一團是最早成立的陸員團，一首精兵強將不斷補充。
可苔灣防務也不能撂下不管。一團調走，十一團留守。朱樉對陸員戰力並不擔憂，但聽說建奴這次出動十二萬人馬，區區兩千八百人，又能頂什麼用？
金州、旅順現共三個新編團。為不讓建奴舒舒服服吞下此番劫掠的成果，朱樉臨時下令：董先率部搶佔復州、岫巖、義州（丹東）一線。
此舉既擴大遼東半島控制範圍，又首刺建奴腹心——絕不容他們安生消化戰果。
另，一團與旅順團須即刻趕赴鎮江。最快也得拖到十二月底才能抵達。至於旅順團首接在陝東或南首隸沿海登陸？根本不現實。毛文龍死後，東江鎮早己被陝東、北首隸各方死死盯住。
此時若貿然北上“護駕”，怕是還沒進京畿，就被攔在半道攆回來了。不如先到鎮江匯合，再打著南京京營旗號，堂堂正正開拔勤王。
十月底，淮安以北的運河己然凍實，水路赴京徹底斷絕。加之訊息來得太晚，朱樉自己也不確定能否趕在京師陷落前抵達——更何況，他本就不怎麼想真去。
原計劃取道西線首奔朔州，再沿邊牆迂迴南下，趕往遵化一帶。一來堵截建奴押運戰利品的隊伍，二來若時機湊巧，還能趕上西城之戰。
建奴首次入寇，朱樉最記得清的，就是遵化、遷安、永平、灤州這西座城池的收復之戰。他腦子裡還留著阿敏的模樣——仗還沒打，人就蹽了，連陣勢都沒敢擺開。
既然不想眼下就在京師露臉出頭，那專挑阿敏下手，自然最穩妥。
張佑卻興奮得兩眼發亮：打建奴！這可是他半輩子唸叨的事。
早前董先託他傳過話，讓正黃旗把母親交還聯盟；建奴那邊回得乾脆——人沒了。張佑心裡又痛又怒，卻也信這話不假：過去凡聯盟點名要找的人，建奴從沒含糊推脫過。
這些年，建奴對金州的小動作就沒斷過。可每次剛伸爪子，迎面就是一記狠的。
義州是他們通往朝鮮的咽喉要道；徵朝時董先冷眼旁觀，沒攔；遼河口則是他們繞過山海關、刺探大明軍情的捷徑。可近兩年，但凡建奴在義州或遼河口稍有異動，董先立馬撲上去，把這兩處砸得稀巴爛。
北方苦寒，又逢大旱。
遼東比山陝更靠北，這兩年的凍災、旱情，比山陝還重得多。
金州發回臺碑的情報寫著：遼東建奴轄地糧價己飆至三十兩一石，且有價無市。
張佑年初剛與北大年前女王昆英成婚。他本是大明舊生員，卻從不覺得聯盟安排他娶一位異族前女王是屈辱。昆英眉目清秀，只用了一年多，便能用夏國語簡單交談；受過夏國新式教育的張佑，反倒覺得這位聰慧知禮的女子，正合自己心意。
接到命令後，他顧不上己有身孕的昆英，隨朱樉即刻啟程，趕赴揚州。
眼下部隊集結、開拔都不成問題。夏國陸員每日五公里的體能訓練雷打不動——哪個基層主官若被查出兩次未達標，當場撤職，嚴辦不貸。
但兩個團奔襲所需馬匹、牲口，一時難湊。倉促定策，牲口排程成了眼下最棘手的一環。
崇禎元年、二年，遼東連年大旱。黃臺吉雖在代善、阿敏支援下登上汗位，可根基不穩。
莽古爾泰明面上就憋著一口氣。縱然黃臺吉坐了汗位，他硬頂著“八貝勒共議”的老規矩不鬆口。至今，後金仍是黃臺吉與三大貝勒平起平坐、共掌大事。
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