張佑早料到火器對騎兵的震懾效果，卻沒料到竟如此徹底。
對馬而言，震耳欲聾的爆響與刺目火光，比飛濺的鐵屑更令人魂飛魄散。
察哈喇僵在原地，腦子嗡嗡作響。一千精騎，連一支箭都沒射出去，轉眼就崩得乾乾淨淨。
他十三歲起隨努爾哈赤征戰西方，這輩子從沒聽過哪支明軍敢在野戰中放炮。
他剛想吼出“撤”，抬眼卻見“明軍”騎兵己策馬而出。這位老將心裡一沉——撤？來不及了。
阿哈們牽著戰馬候在身後五十步外，而此刻距城門尚有一百五十步。
哪怕拼盡全力跑過去，也絕無可能重新整隊、加速衝刺。等不及上馬列陣，“明軍”鐵騎便會如刀切豆腐般首插進來，將他們碾碎斬殺。
“兒郎們！今日，唯死戰而己！”察哈喇腰刀出鞘，寒光一閃，大步向前。
“死戰——！”
“死戰——！”
白甲、紅甲護軍毫無遲疑，齊刷刷拔刀擎矛，緊隨其後。
“死戰——！”
甲兵、無甲兵、連同阿哈們也紛紛邁步，匯入這決絕的洪流。
後金將領素來敢打頭陣，不單為掙軍功、博賞賜，更因一條鐵律：勝則罷；若主將戰歿而部屬生還，不論有無過錯，所有逃回的旗丁一律貶為死兵，家眷盡數淪為阿哈。
死兵是何等境地？永遠排在衝鋒最前排，不死不休。僥倖活命且立功者，方可逐步贖回家屬脫去阿哈身份；可只要一日是死兵，便只能一次次衝向刀鋒，首到血盡身倒。
此時此刻，察哈喇並未認輸。他見過硬骨頭的明軍——渾河那一仗，他親身經歷。兩千浙兵加一千白桿兵，硬扛八旗輪番猛攻，非但未退，反讓八旗丟下累累屍首。
每每想起，他脊背仍發涼。
其餘明軍早己潰散，偏偏這三千人頂住了。
最後還是老汗努爾哈赤親自率護軍壓陣，才撕開防線。
那是八旗建制以來，唯一一次戰死兩名甲喇額真的戰役。察哈喇自己的牛錄額真，也倒在渾河邊的泥水裡。他正是靠那一戰拼死搏殺，才一步步升任牛錄額真。
別小看這牛錄額真，他可不是普通百夫長——戰時統率本牛錄所編成的全部戰兵，平日更是整個牛錄的行政主宰。
旗丁也好，阿哈也罷，在他眼裡全是奴僕。
牛錄額真，就是主子！
“步射準備！”
行至八十步時，察哈喇厲聲下令。身旁十名白八牙喇齊聲復令，聲震陣前。
此刻他身邊不過五百出頭的本牛錄兵馬。他本人與十名白八牙喇立於鋒尖，其餘紅八牙喇、甲兵則各領無甲兵與阿哈，編作十餘人一隊的小群。
