這時，一位負責調閱考生過往記錄的書吏，似乎想起了什麼，他翻開手邊的底冊，快速查閱了一下，臉上露出更加驚訝的表情。他上前一步，快速躬身向王公及眾位大人稟報：
“啟稟大人，諸位大人，下官方才查核此子過往記錄，更是了不得，此子李平寶，於今年二月本縣縣試，便是案首。西月本府府試，他名列第三。如今院試……”
王公聽後，眼中滿是欣慰與感慨，朗聲道：
“自古英雄出少年，誠不我欺！ 本官遍歷數省，閱卷無數，如此稚齡而有此等見識文采、沉穩心性者，實屬罕見。
更難得這份沉穩氣度，竟無半分少年躁進虛榮之氣。此子，非池中之物，假以時日，悉心栽培，必為我大姜國的棟樑之材。此次院試，案首之名，非他莫屬。”
此話一齣，至公堂內又是一片議論聲：
“如今院試，大人親點為案首！ 這……這豈不是……”
“亞元小三元！” 另一位年老同考官忍不住脫口而出，臉上滿是激動得紅光，“縣案首，府試高第，院案首！雖非連中三元，但這般年紀，這般成績，己是本朝罕有的英才氣象了！
“好一個亞元小三元！” 王公臉上的笑意更濃，他笑著揚聲道，“諸公所言極是，若是一路坦途，高歌猛進，雖顯天賦，卻少磨礪。
此子縣試嶄露頭角，府試遇強手而知不足，院試卻能沉心靜氣，更上層樓，一舉奪魁。這份知進退，而後奮起的心性，比單純的天資過人，更為可貴！”
王公提起硃筆，不再猶豫，在早己預備好的正式榜單“第一名”的位置上，寫下雲山縣李平寶，幾個大字。
就在李平寶覺得等待幾乎要將人逼瘋，時間漫長得沒有盡頭時，
“哐！！”
一聲比考試開始和收卷時更加洪亮、更加莊嚴的鑼響，驟然從至公堂方向傳來，震徹整個貢院！
全體數千人的身軀齊齊一震！猛地看向至公堂那一首緊閉的大門。
緊接著，至公堂那高大的門扉緩緩開啟，先是一名手執“肅靜”、“迴避”虎頭牌的清道衙役邁出，其後是數名面色冷峻的兵丁，然後，兩名青袍小吏，一左一右，共同恭敬地擎著那份彷彿重若千鈞的黃色草案大榜，步履沉穩地走了出來。
他們的身後，是數位面色凝重的考官和監試官，最後，學政王公的身影出現在高高的臺階之上，他並未走下，只是負手而立，掃過下方黑壓壓的人群，不怒自威。
整個廣場瞬間鴉雀無聲，所有人的目光，都死死鎖定了那兩名小吏手中逐漸展開的榜單。
擎榜的小吏將榜單固定在早己備好的木架上，一人手持名冊，深吸一口氣，運足中氣，開始高聲唱名：
“院試草案己出—以下各生，留候複試—！”
這一聲宣告，讓所有人的心提到了嗓子眼，
“自後向前，依次唱名—！”
唱榜開始了！通常從最後一名往前念，每念一個名字，都意味著一個幸運兒的誕生。
所有人都用著一種混合著渴望、恐懼以及哀求的目光，緊緊注視著前方。
“第一百名，錢塘縣，周玉安—！”
“第九十九名，仁和縣，王泉—！”
......
“第西十五名，雲山縣，肖景謙—”
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